美国哥伦比亚大学该校孔子学院不授予学位，主要从事汉学和中国问题的研究工作。首先是研究汉语作为第二外语的教学理论与实践，根据美国汉语教学特点，探讨最适合美国学生的教材、教学方法和教学模式。培养适合美国学生的汉语教师。

其次，重点提高中国问题研究和汉学在美国及世界学术界的影响和地位，并培养一批致力于汉学和中国问题研究的学者和教授。让“汉学”成为一门显学。让国际上更多的优秀人才对汉学和中国问题感兴趣，增强中国问题研究的吸引力，将汉学和中国问题研究工作持久地开展下去。不仅满足于普及汉语和中国文化。

同时，还将组织召开相关领域的国际学术研讨会，翻译出版当代汉学着作，增进中美之间在汉学研究方面的交流。

哥伦比亚大学是美国最优秀的研究型大学之一，美国哥伦比亚大学和中国人民大学联合创建的研究型孔子学院，必将对促进汉语教学与研究发挥重要作用。

哥伦比亚大学校长李·博林格在致辞中表示，哥伦比亚大学与中国在文化教育方面交流源远流长，与中国人民大学联合创建孔子学院将为两所学校带来新的发展机遇。

为传播中国语言和文化，自2004年孔子学院在韩国首尔一所大学开始办起，至今全球已有孔子学院400所左右。自2004年以来，已经有91所孔子学院设立在美国各地。根据规划，到2015年，中国孔子学院在全球的总数将达到500所。