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程自小聪慧过人，刻苦好学。程对程朱理学颇有研究，精通《易经》，其草书名着一时。他刚成年时，就被罗田知县招聘到县衙任职。明永乐十年(1412)被调到朝廷充当候选官员。因向皇帝上书议事受到赏识，被任为礼部司务，永乐十三年出使日本，回国后升任礼部主事。永乐十九年升员外郎，后又升郎中。在礼部20余年，政绩卓着。

明宣德十年(1435)，任琼州(海南岛)太守。到达琼州后，为了便于行使政权，废除了原来的土司制度，实行统一的州县制。琼州出产食盐，而粮食短缺。原向朝廷缴税均以粮食充抵，海运极不方便。程便报请朝廷，改用食盐缴税，获準。程同时号召各地建仓储粮，以防天灾。为了消除宗教对人民的危害，还发动民众，拆毁寺庙，并遣散僧尼，将寺庙财产全部分给农民，增加了农民的收入。

程十分重视教育，积极兴办学校，培养和选用了不少人才。任琼州太守14年，勤勤恳恳，直到终老。死后，琼州人民为他建名宦祠，立遗像，树纪念碑，颂扬其功德。