从十九世纪八十年代开始，一直到二十世纪的前几十年，绘画成为了先锋派试验的最佳实验室。社会、文化和经济条件的巨变使画家们大胆地引用了新介质和主题、发明了许多新技巧。《从塞尚到波洛克——纽约现代艺术博物馆藏绘画名作选》利了现代艺术博物馆卓越的纸上作品收藏来探索这些开拓性的创新。

一些最被推崇的现代画家曾经用绘画向公认的艺术创作概念提出挑战：从塞尚、马蒂斯、毕卡索和米罗对空间，形状和结构的传统理念的违抗，到恩斯特、霍克和施维特斯拼贴画和综合画中冒出的非美术材料及偶得短生材料；从马列维奇、罗钦科和希茨基抽象对形状的抛弃，到阿尔普和马森偶然法游戏对偶然性的接受。《从塞尚到波洛克——纽约现代艺术博物馆藏绘画事作选》重点介绍上述及其他动向，生动地描述了创作工作中的画家和现代主义的形成。