纽西兰鸫鹟已知有两个亚种，包括南岛指名的T. c. capensis，及史蒂芬岛较细小的T. c. minor。有指T. c. minor是在岛内独自演化的亚种，但它们适于飞行及史蒂芬岛与大陆相近的距离，令人很难相信此说法。不过，于1894年史蒂芬岛上就有过百只鸟类，而T. c. minor似乎并不怎幺活跃，很少在岸边出没。

一直以来，纽西兰鸫鹟都被认为与北岛的Turnagra tanagra是同一物种，但后来确实它们是不同的物种。

纽西兰鸫鹟的体型中等，主要呈橄榄褐色，翼上及尾巴呈红褐色，胸部有斑点。它们是纽西兰其中一种悦耳的鸣禽。它们是杂食性的，相对地不怕人类。

纽西兰鸫鹟在纽西兰南岛曾经很普遍，直至1863年它们就开始衰落。到了1880年代，它们的数量大幅下降，主要原因是受到猫及大家鼠的掠食，并受到栖息地破坏的影响。1888年它们在纽西兰已很稀有，1905年已接近灭绝。另外，亦有多次未确认的观察报告。

纽西兰鸫鹟的史蒂芬岛亚种T. c. minor亦于1897年灭绝，同样是受到野猫的掠食所致。最后的标本是于1897年採集的，到了1898年就已没有再见到它们。现时只有12个标本，分别存放在德勒斯登国家博物馆、伦敦的自然历史博物馆、利物浦世界博物馆、多伦多的安大略省皇家博物馆、匹兹堡的卡内基博物馆及不莱梅的海外博物馆。