前秦内乱，建元二十年(384)三月，前秦北地长史慕容泓闻知慕容垂起兵反秦，亦收集鲜卑各部兵卒屯驻华阴，自称都督陕西诸军事、济北王，宣布叛秦。慕容沖在平阳(今山西临汾)起兵呼应。秦主命苻叡和姚苌领兵5万攻慕容泓，叡轻敌战败被杀，姚苌畏罪逃奔渭北，后集结羌民数万家，建立后秦。苻坚又命窦冲击慕容沖，两军交战于蒲坂(今山西永济西)，慕容沖兵败后投奔慕容泓。泓因机称帝，建立西燕。六月，苻坚攻姚苌于赵氏坞(今陕西耀县)，苌屡败，遂与西燕合军进攻长安。苻坚命杨壁阻击失败，引兵回保长安，并派苻方守骊山(今陕西临潼)，苻晖正面出击。七月，西燕军大破秦军于郑西(今陕西华县西)，再破秦军于灞上，进据阿房宫。次年一至五月，燕秦两军数次交战于长安城郊，互有胜负。符坚因身受重伤而放弃长安。六月，长安被燕军占据。