在广东开平广袤的田野上，散落着大大小小1833座碉楼。

一座座欧式古典风格的小楼与中国南方农村的传统土屋交错在一起，形成了绝无仅有的乡间景色。
开平碉楼虽然仅有100余年的历史，但它见证了一个多世纪以来华侨的不屈不挠与风雨沧桑，每一座碉楼背后都凝聚着一段辛酸往事，也饱含着人间最美好的真情。

2007年6月27日，当“开平碉楼与村落”仅用11分钟的时间就毫无争议地入选世界文化遗产时，世遗大会的评估结论是：它“能为一种已消逝的文明或文化传统，提供一种独特的至少是特殊的见证”。

世界上最美的村落--开平碉楼与村落

开平市地处珠江三角洲西南部，毗邻香港、澳门，东北距广州市110公里，是有名的“华侨之乡”。全市人口68万，但旅居海外的华侨和港澳台同胞就有75万。
在历史上，开平原为新会、新兴、恩平三县交界之地，社会治安极差，土匪猖獗，明朝万曆年间在此设“开平屯”驻兵镇压，始有“开平”之名。开平地处平原低洼地区，常常遭受洪水之灾，因此当地民众便开始修建碉楼防盗防洪，这也是开平碉楼始建的初衷。
十九世纪中叶以后，美国、加拿大、澳大利亚金矿的相继开发和铁路的修建，需要大量劳动力，于是开平成千上万破产的农民纷纷出洋做苦力。

由于某些侨居国政策上不允许华人带眷属，加上中国人强烈的“衣锦还乡”、“落叶归根”的思乡情结，所以随着时间的推移，逐渐有华侨将自己在海外的积蓄汇回国内，或亲自回国操办“置地、建房、娶老婆” 三件华侨必办的大事。

一些华侨家庭的富裕和回乡华侨的张扬，引得本来就不安宁的开平乡村盗贼更加猖獗。他们四处劫掠，製造了无数惨案。民国初年，劫匪曾3次攻陷当时的县城苍城，连县长朱建章也被掳去。稍有风吹草动，人们就收拾金银细软，四处躲避。华侨回乡，常常不敢在家里住宿，而到墟镇或亲戚家去，且经常变换住宿地点。

民国十一年(1922年)十二月的一个晚上，北风呼啸，寒雨淋漓，一百多个贼匪乔装打扮，突袭了有许多富家子弟（有很多是华侨子弟）就读的开平中学，他们将校长鬍漭及师生20多人掳去，準备将这些师生押回贼窝，然后通知其亲属交钱赎人。

众贼匪途经赤坎镇鹰村时，被该村宏裔楼的更夫发现。楼上的人立即拉响警报器（该警报器及发电机、探照灯、枪械等均由华侨从美国购回），并用探照灯照得贼匪无所遁形，开枪将一些贼匪击伤，在乡民团及村民的配合下，擒获贼匪十多名，其余的被击退，

救回校长及学生17人。此事轰动全县，海外华侨闻讯，觉得碉楼在防範匪患中起了重要作用，因此，在外节衣缩食，集资汇回家乡建碉楼，并在碉楼配置枪枝弹药、发电机、探射灯、警报器等设备，用以抗击贼匪，保卫家乡。于是有了“无碉楼不成村”之说。
但修建一座碉楼的费用，却是一笔不小的数目。建于1925年的“天禄楼”，据说耗资一万两千个银元。二十世纪二三十年代，一个银元约折合今天的人民币四十元。那幺建造“天禄楼”的价格，相当于四十八万元人民币。随着华侨们在家乡建造碉楼成为时尚，一些人就用它来显示个人财富，奠定在乡亲们中的社会地位。

这种心理反映在碉楼建造中，就引起了竞争和攀比。因此，开平碉楼就出现了造型各异、竞相斗艳的景观。十九世纪末到二十世纪三十年代是侨房建设的高峰期，也是开平碉楼的兴盛时期，最多时达3000多座。
第二次世界大战爆发后，随着侨汇的减少和最后中断，侨乡建设基本停顿，开平碉楼的建设进入衰落期。据调查，最后一座碉楼建于1948年。

世界上最美的村落--开平碉楼与村落

碉楼是中国乡土建筑的一个特殊类型，是一种集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑。

开平碉楼具有防卫、居住两大功能，可分为更楼、众楼、居楼三种类型。更楼出于村落联防的需要，多建在村口或村外山冈、河岸，起着预警的作用。

众楼建在村落后面，由若干户人家集资共建，其造型封闭、简单，防卫性强。居楼也建于村后，由富有的人家独资建造，楼体高大，造型美观大方，往往成为村落的标誌。

世界上最美的村落--开平碉楼与村落

迎龙楼坐落在开平市赤坎镇三门里村，东距开平市区6公里，是开平市现存最早的碉楼，明朝嘉靖年间（1522-1566年）为关氏家族所建。迎龙楼四角各有一个落地式塔楼，塔楼的第2、3层开设了射击孔，楼顶为传统硬山顶式，风格拙朴，造型简洁，是开平碉楼最原始的模式之一。

那时，这里是一片芦苇丛生、水鸟群集的低洼之地，洪涝不时威胁着村民的生命财产安全。关氏十七世祖关圣徒夫妇献出家庭积蓄，建起了迎龙楼。据《开平县誌》记载，清光绪九年（1884年）开平发生大水灾，许多村庄被洪水淹过屋顶，三门里人因有迎龙楼的庇护，“村人登楼全活”。

瑞石楼建于1923年，楼高9层，有“开平第一楼”之称，是典型的钢筋混凝土结构的居楼式碉楼。当年楼主黄璧秀在香港经营钱庄和药材生意致富后，为保护家乡亲人的生命财产安全而兴建。

建楼共用了3万港元，水泥、钢筋、玻璃、木材等均是经香港进口的。该楼以黄璧秀的字号“瑞石”命名，“瑞石”就是美玉，即“璧”的意思。瑞石楼首层是客厅，分大厅和偏厅。

2至6层每层都有厅房、卧室、卫生间、厨房等配套设施。楼内的家具形式与陈设表现出十足的传统格调。酸枝木的几案、椅凳、床柜，柚木的屏风，坤甸木的楼梯、窗户等，用材讲究，做工精緻。

竣工时，楼主黄璧秀大摆“流水席”，一连五天，宴请全村父老乡亲及过路客人。庆典活动用去约一万元港币。黄璧秀的后人曾一度在瑞石楼居住，后来因出国谋生或到城市工作，才陆续搬出。

世界上最美的村落--开平碉楼与村落

方氏灯楼坐落在开平市塘口镇塘口墟北面的第三山上，由今宅群、强亚两村的方氏家族于民国九年（1920年）共同集资兴建，原名“古溪楼”，以方氏家族聚居的古宅地名和原来流经楼旁的小溪命名。该楼高5层，钢筋混凝土结构。楼内配备值班预警的西方早期发电机、探照灯、枪械等，是典型的更楼。该楼选址极佳，视野开阔，同时也成为周围乡村的景观中心。据当地老人回忆，当年方氏灯楼上德国造预警器发出的警报声，可以传到十几里之外。

自力村碉楼的楼身高大，多为4、5层，其中标準层2至3层。为了防御土匪劫掠，碉楼一般都设有枪眼，先是配置鹅卵石、硷水、水枪等工具，后又有华侨从外国购回枪械。水枪里装有硷水，当土匪靠近碉楼时喷射匪徒的眼睛，使其丧失战斗力，知难而退。为了增强自卫能力，很多妇女都学会了开枪射击。碉楼内部也保存了当时的家居摆设，有古旧的桌椅、老式的大床、暖水瓶、梳妆镜，墙上还挂着旧时主人的老照片。

马降龙村背靠百足山，面临潭江水，5个自然村像一条珠链，错落有致地分布在青山绿水之间，被联合国专家称为“世界最美的村落”。该村的13座碉楼，掩映于村后茂密的竹丛中，与周围民居、自然环境融为一体。

其中，天禄楼最具代表性，是民国十四年（1925年）由29户村民集资兴建的，为典型的众楼。该楼高7层 ，共29个房间，每个集资户各有1间，当时每到傍晚，集资户男丁均入住楼里以防匪盗绑架。

开平碉楼的最大特点是选取不同的外国建筑式样综合在一起，自成一体。

当时，因为华侨旅居世界各地，所以他们建造的碉楼，也打上了西方建筑文化的烙印。其建筑风格既有中国传统的硬山顶式、悬山顶式，也有希腊式、罗马式、拜占庭式、巴洛克式，还有中西结合的庭院式、别墅式等等，被专家誉为“活生生的近代建筑博物馆”。

在开平碉楼里看到的不只是一些单纯建筑上生硬的中西融合，还能看到一种颇具智慧的创造以及表达生活愿望的主动融合。比如碉楼里的义大利地板砖、德国的马桶、英国的香菸盒等文物和“舞狮滚地球”的壁画，都印证了一种真实存在过的历史生活遗蹟。

大部分的碉楼都已人去楼空，这也成为开平碉楼和村落保护中最大的难题。碉楼的主人大多已行走在世界各地，只剩下寥落的门厅、依稀可见的对联和诗画，在无声地诉说着曾经的故事。