影像畸变原因分为两大类：

①系统畸变，又称内部畸变。指成像系统（包括感测器及其运载工具）内部变化所引起的畸变。如感测器结构不严密、性能不稳定、工作状态不良，以及运载工具的位置和姿态变化等；

②非系统畸变，又称外部畸变。由外部环境因素变化造成的畸变。如太阳位置变化、大气对电磁波辐射的影响、地球曲率、地球自转和地形起伏等。影像畸变性质和大小，受遥感方式（主动式或被动式）、平台高度、感测器类型、成像方式（静态摄影或动态扫描）、工作波段、大气状况、地表形态等诸多因素的综合影响。大部分系统畸变可通过感测器系统参数或姿态参数测定来确定；大部分非系统畸变往往是随机的。畸变形式大体有整体连续畸变（如姿态、轨道、地球自转、地形起伏等引起的变形）、局部连续畸变（如行扫描、缝隙扫描引起的几何变形，大气选择性散射、吸收以及地形起伏造成的辐射误差等）和局部不连续畸变等。