今天，几乎每个国家或地区都拥有至少一家公共徵信机构，而且一般拥有多家公共徵信机构。近些年来，随着公共徵信系统的建立，徵信机构几乎又传遍了每个发展中经济体和转轨经济体。中国统一的个人徵信系统已于2006年1月正式启动，企业徵信系统预计也将于2006年上半年实现全国联网运行。

由政府（通常是银行监管者）运营的徵信系统，我们称为公共徵信系统（PUB-LIC CREDIT REGISTRIES,PCRs）。欧洲中央银行的行长委员会将公共徵信系统定义为：“一个旨在向商业银行、中央银行以及其他银行监管当局提供有关公司及个人对整个银行体系的负债情况信息的信息系统”。大多数公共徵信系统由中央银行或银行监管者经营，根据法律或法规，他们所监管的金融机构必须参加该系统。因此，大多数公共徵信系统最大的数据来源是商业银行。法律要求各机构定期报送信息，一般来说，信息首先从参加机构流向公共徵信系统；每家机构必须定期提供有关自己发放的每笔贷款的数据。公共徵信系统将各家银行发放给同一借款人的贷款数据集合起来，以便得到该借款人总的负债情况。每家银行会自动得到有关它报送贷款数据的那些借款人的总体负债情况。

公共徵信信息的核心是还款人过去的还款历史，一般包括商业借款人和消费者借款人的情况。提供的信息可能只是负面信息,如逾期还款、违约和其他违规性的信息，也可能包括正面信息，如及时还款的信息。也可包括其他类型的信息，例如地址和出生日期等个人基本信息以及从法院记录或其他公共的或政府部门获得的信息，这些都会对借款人的可信度产生影响。中国个人信用信息主要包括三类，一是身份识别信息，包括姓名、身份证号码、家庭住址、工作单位等；二是贷款信息，包括贷款发放银行、贷款额、贷款期限、还款方式、实际还款记录等；三是信用卡信息，包括发卡银行、授信额度、还款记录等。随着资料库建设的逐步完善，还将採集个人支付电话、水、电、燃气等公用事业费用的信息，以及法院民事判决、欠税等公共信息，以全面反映一个人的信用状况。