这三类网路在结构、性能、媒质访问控制等方面都存在很大的差别，目前均得到广泛套用。主要用于实现资源(如资料库、外部设备等)共享，也可用以实现分散式数据处理和开通可视图文、电子信箱、电子数据互换等信息通信业务。计算机通信网中对全部功能划分为几个功能层次，通信双方必须遵守的规则和约定称为“网路的协定”，因而整个协定也相应地被划分成若干个层次。各功能层次和协定的集合称为网路的体系结构。计算机通信网的体系结构是按照国际标準化组织（ISO)制订的开放系统互联(OSI)参考模型来规範的。