他世袭罔替，却非王侯；他出身世家，却非高门。作为六扇门中的一个牢头儿，他本想老老实实把祖上传下来的这只铁饭碗一代代传承下去，却不想被一个神棍忽悠出了那一方小天地，这一去，便是一个太岁横空出世。

他自诩义薄云天，为人四海，是个可以托妻献子的好朋友，可他所到之处，却是家有佳妇贵女者统统藏之深闺不敢示人；他自称秉性纯良，与人为善。可是只为逃避做他的上司，堂堂江宁布政便打起“丁忧”的幌子，欢天喜地的辞官归故里了；他自谓忠臣，光霁日月，可一向勤政的万曆皇帝却因他而再不早朝。

叶小天：六扇门里的牢头儿出身，与在监的贪官污吏常打交道，是以诡计多端，狡黠伶俐。为人重情重义，有他为人处事的原则、底限，平时也像变色龙似的见人说人话，见鬼说鬼话，但性情较驴，一旦被人激怒，触及他的底限，就会大爆发。由冒充艾典史后斗齐木、孟庆唯，中举后成为叶典史斗徐伯夷、在南京逼走李玄成，铜仁任推官时怒斩五大家族中人，联合于珺婷大败张家，后受封为卧牛岭长官司长官成为土官。为报毛问智之仇，追杀展伯雄、曹瑞希、张雨桐，併吞并展曹张三家，因杨应龙偷天换日之计而将计就计冒充为叶小安，征讨杨应龙的叛变中吞併思南及半个播州，最后任命为思南宣抚使，播州与天子一人一半，得播州南六府，曰平越府，隶属贵州，成为名副其实的叶天王。

田妙雯：贵州四大天王田氏家族的大小姐，自号怜邪姬，水西三虎之白虎，气质优雅，起初和叶小天没有交接，直到她去胡县探查时，阴差阳错被叶小天救后，才开始对叶小天起了兴趣。她和叶小天可能是惺惺相惜，再至芳心暗属，在叶小天最危难的时候，帮他撑起最多。最后为叶天王掌印夫人，天子御赐诰命夫人，生有一子 叶青衫

夏莹莹：红枫湖夏家唯一的女孩儿，水西三虎之胭脂虎，从小受到全家人呵护，蠢萌天真，活泼可爱，虽然娇惯任性，却不讨人厌，由于从小受到家族过度的保护，人情世故不甚了了，常常好心做错事。欲拒绝果及格龙而假装是叶小天的情人，花溪决斗前喜欢上叶小天，因叶小天蛊教尊者的身分被家人反对，叶小天与夏家约定三年内升至六品官后即可成亲，万曆皇帝欲纳为妃子而上皇宫抵死不从，最后成为叶家二夫人，天子御赐诰命夫人。

展凝儿：八大金刚之一展家的大小姐，水西三虎之霸天虎，自幼喜欢舞枪弄棒，武艺高绝，成年后却迷恋上了诗词歌赋，崇拜有学问的读书人，被书生徐伯夷利用，险些所託非人——后经叶小天揭穿真相。展凝儿性情直爽，没有心机。在生苗禁地叶小天捨命相救，从而倾心于叶小天，最后成为叶家三夫人，天子御赐诰命夫人，生有一子。

于珺婷：铜仁于氏的女土司，世袭的四品广威将军。这位女土司表面柔弱，实则身怀绝技。表面不热衷于权利，实则为了振兴家族孤心苦诣。她淡漠感情，为了振兴家族欲嫁给杨应龙，获悉叶小天的蛊教身分后，于珺婷一心利用，谁料相爱相杀,起初因利益委身叶小天，后爱上叶小天成为叶天王的情人，于家在叶小天帮助下成为铜仁第一家族，生有长女与一子于皓然。

哚妮：蛊教七大护教部落之一格哆佬部族长的女儿。第一次见到叶小天时，只觉得弟弟的这个乾爹很年轻，很秀气。等叶小天成了尊者，她作为神妃候选人踏进神殿，那时她眼中的叶小天已经化成了一个符号。直到她来到葫县，带领苗疆勇士们为尊者大人起造大宅时起，她心目中那个神的符号，才渐渐变成了一个活生生的人，叶小天变成了悄然走进她心里的那个男人，成为叶小天第一个女人，最后成为叶家四夫人。

宋晓语：水东宋氏家族的大小姐，原是田家大少爷田彬霏的未婚妻，后来得知田彬霏死讯后，变得意志消沉，叶小天用计帮她走出阴影后，稀里糊涂的喜欢上叶小天，最后嫁给叶天王，成为叶家五夫人，生有一子叶青灵。

杨乐遥：杨应龙的私生女，是整个故事的开端。小说最后推倒叶小天成为叶家六夫人。

华云飞：叶小天之结拜兄弟，因叶小天的帮助而杀死齐木与孟庆唯报杀父母仇后跟随叶小天，后为叶家兵马大总管。

毛问智：叶小天之结拜兄弟，因偷情葫县牢头的妻子被关，释放后在铜仁认识叶小天，贵阳时为救叶小天被杀，叶小天为其报仇追杀张雨桐、展伯雄、曹瑞希。

罗大亨：葫县首富洪百川之子，叶小天之结拜兄弟。经商的高手，创立罗李高车马行与大亨杂货铺。

李秋池：夜郎第一状师，受齐木委託至葫县打官司，却因叶小天杀死齐木而怀恨在心。贵阳时与徐伯夷联合发难叶小天又失败，投降叶小天成为其师爷，在铜仁五大家族围攻叶小天时不离弃而成为其心腹，后为卧牛岭家政大臣。

花晴风：葫县县令，外号忍者神龟。受孟庆唯、王宁压制而遇事只会跑，孟庆唯死后又被徐伯夷压制，与叶小天联手对付徐伯夷与王宁。误解妻子苏雅与叶小天有染联合李秋池等人对叶小天发难，苏雅为救丈夫前程指认其患疯病并告老还乡。后担任叶梦熊的师爷欲报複叶小天，授苏循天劝解而放弃。

孟庆唯：葫县县丞，与王宁架空花晴风。勾结葫县豪强齐木，被叶小天送进大牢后被华云飞所杀。

洪百川：葫县首富，真实身分为锦衣卫贵州负责人，贵州盗匪一窝风首领。

王宁：葫县主簿，真实身分为锦衣卫。潜伏葫县并用计促使杨应龙叛变。

李云聪：葫县书吏，叶小天在葫县的亲信，曾卧底于徐伯夷，后被叶小天推荐为大使。

苏循天：花晴风之小舅子，叶小天之亲信，成为贵洲巡抚衙门官员。

徐伯夷：葫县生员，为得权力而亲近展凝儿，嫌恶贫妻陶四娘，后被叶小天揭穿而前往贵阳考举人。拜入田家门下成为葫县县丞，推行土民改汉姓后被叶小天破坏而关进大牢，后被李玄成释放而遇杀叶小天未遂逃亡，被山贼强姦后，被误认为山贼而遭军队阉割送往皇宫当太监，改名余白弓(余小白)后怂恿万曆纳夏莹莹为妃子。

齐木：葫县豪强，华云飞之杀父母仇人，在叶小天重重计策下被关进大牢，后被华云飞杀死。

安国维：安老爷子，贵州土司王。曾令夏家使用其名额使叶小天中举。

安南天：安家少主，展凝儿之表兄，好男色。

宋家主：四大天王之一宋家家主，为使女儿宋晓语不入空门求助于叶小天，并许配女儿给叶小天。

宋天刀：宋家少主，安南天之好友。

田彬霏：田家家主，田妙雯之兄。一心复兴田家势力，爱上自己的妹妹田妙雯，欲将田妙雯留在身边先后杀死其三个未婚夫，为夺取卧牛岭而用计欲使火药炸死卧牛岭高层，后发现田妙雯在场前往埋设地而被火药波及而毁容和失去双腿。被田雌凤救起改名田是非，杨应龙的偷天换日之计中救下叶小天并与其联手，杨应龙战败后得思州，隐居幕后协助田嘉鑫。

田嘉鑫：田家现任家主，田妙雯之十四堂兄。因田彬霏身亡(实为诈死)田妙雯出嫁，由田妙雯指为下任家主。

党延明：田家情报头子，田妙雯之随从。田妙雯出嫁后跟随其至叶家。

杨应龙：四大天王之一杨家家主，喜好人妇。与杨霖之侍妾生下杨乐遥，亦与覃夫人偷情生下马千驷。为人阴险狠毒，欲得蛊教势力勾结格格沃，叶小天成为古教尊者后，发现叶小安欲使用偷天换日之计掌控卧牛岭，被叶小天、田妙雯、田彬菲将计就计，叛变失败后再天王阁自焚而死。

田雌凤：杨应龙之三夫人，出身白泥田氏。鼓吹杨应龙叛变得主使人。初遇叶小天时被其刺伤，叶小天假扮叶小安与随谢小天攻播州时，勾引叶小天使二人关係暧昧，叛乱结束后被送往京城斩首。

赵文远：播州家政大臣，曾任葫县驿丞，朝廷攻播州时投降叶小天。

陈潇：播州大阿牧，因叶小天之计被杨应龙猜忌而全家被其所杀。

朱翊钧：万曆皇帝，张居正死后清算张党。藉由李玄成陷害叶小天一事逼迫李太后放权，后见到李玄成所雕之夏莹莹玉像一见钟情，听信徐伯夷之策欲与迷奸夏莹莹，欲杀叶小天夺夏莹莹，因夏莹莹抵死不从与重臣反对而作罢。

李玄成：当朝三国舅，李太后之幼弟。自小喜道术欲出家。在南京时欲见夏莹莹并一见钟情，因叶小天公开与夏莹莹之恋情怀恨在心。想方设法县害叶小天却先后被叶小天用计赶出南京，葫县时故意释放徐伯夷刺杀叶小天，皇宫内与徐伯夷何谋陷害叶小天，被万曆皇帝抄家送至武当山监管。

张居正：内阁首辅，万曆帝之老师。因叶小天僭越之物品被查到而下令严惩。薛水舞被赠与其为侍妾得当晚暴毙，使叶小天无罪释放。

叶梦熊：贵洲巡抚，朝廷鹰党份子。认为叶小天为贵州的搅屎棍可打乱贵州情势并拉拢叶小天对付杨应龙。

汤显祖：官宦之后，喜听曲唱曲，叶小天之好友，力挺展凝儿追求叶小天。

张泓宣：南京兵部尚书之子，叶小天之好友。

荆鹏：南京锦衣卫百户，叶小天之好友，因父亲去世遭上层打压而调至重庆府军队之副千户，与薛水舞生下一子。

薛水舞：杨乐遥生母之侍女，杨乐遥之乾娘。与叶小天回铜仁时产生情愫，父亲被杀，母亲固执的认为兇手是叶小天，多次找小天的茬。了解真相的水舞多次劝解而不得，因而对小天心怀愧疚。水舞觉得因为自己而让小天遇到了许多灾祸，自此虽喜欢小天但一直与他保持着距离。薛母死后被洪百川所救并送至戚继光处后送给张居正当侍妾，却入住当晚张居正暴毙而被视为灾星送回戚家军，一路上受尽冷落，在南京遇见叶小天并受其帮助下在书店任职，后与荆鹏生一子。