深水港的优势表现在，一个港口发展货柜运输，必须有深水航道、深水泊位。尤其是规划成为货柜运输的枢纽港，更需要深水航道、深水泊位。

众所周知，油轮、散货船、(自卸式)杂货船等如其吨位大，进吃水深，进不了港，则可以港外海上卸载驳运，而大吨位的货柜船只能进港系靠码头后进行装卸作业，其需要固定的码头作为堆场，更需要固定在码头上的装卸桥装卸货柜，在港外海上装卸驳运货柜是不可能的、不允许的。如是，或船翻沉，或货柜掉进海里。 第六代货柜船及万箱位船，其吃水至少 14米，如要进港系泊，当然要求航道水深和码头前沿水深均在-15米以下。一个港口，没有深水航道和深水泊位，就不能接纳大型货柜船，只能是支线港、餵给港，只能为大型深水港配套服务。

据不完全统计，2003年前，全球共有-15米以下深水港20个。它们是：韩国的釜山港和光阳港，中国台湾地区的高雄港，中国香港，新加坡，日本的东京港、横滨港、神户港、名古屋港和大阪港，马来西亚的丹戎佩莱帕斯港，荷兰的鹿特丹港，德国的威廉港（亚德港），义大利的迪里雅斯特港，美国的洛杉矶港、南路易斯安娜港和奥克兰港，法国的敦刻尔克港和勒阿弗尔港。

2005年，增加中国的上海港、天津港和宁波港，比利时的安特卫普港，法国的马赛——福斯港；美国的纽约——新泽西港等7个港口。届时，全球共有-15米以下深水港27个。