大乔木或灌木。为常绿乔木。因为生长在强风、严寒、贫瘠的高山上，树身为寻找生存方向，形成纠结扭曲的矮盘状造型，望去有若大自然雕塑的盆景，真可谓巧夺天工的艺术品。叶全为刺形叶，长约5mm，叶基下延。球果黑色；种子1粒。生长于海拔3000m以上之山区。于强风处之植物体成匍匐生长，避风处则成直立之大乔木。

玉山圆柏生存不易，大都单株生长，在一望无际的高山草原上甚为醒目。生育环境为海拔3200公尺以上的高山，常见于阳光充足的开阔地或碎石坡。

产于中国台湾。