骨舌鱼科是一类古老的大型淡水鱼，早在距今3亿多年以前的远古石炭纪时就已经存在。后来，随着地壳的移动逐渐地把它们分散到世界各个大陆，如今分布广泛，在亚洲，南美洲，澳洲以及非洲都能寻觅到它们的蹤迹。因为其神态威严，体形长而有须，鳞片多带金属光泽，善于跳出水面很高捕食小昆虫，酷似中国神话中的龙，故俗称龙鱼。

在1829 年，在南美洲的亚马逊流域，由美国鱼类学家温带理博士（Vandell）发现这类鱼并定名“Osteoglossidae”。1933年法国鱼类学家卑鲁告蓝博士在越南西贡又发现了同科的红色品种。1966年，法国鱼类学家布蓝和多巴顿在金边发现了骨舌鱼科的另外一个品种。之后，相继又有一些国家的专家学者们在越南，马来西亚半岛，印尼的苏门答腊、班加岛、比婆罗洲、泰国，甚至是澳洲、非洲发现了许多骨舌鱼科品种，于是就按地域和不同的外观、色泽把骨舌鱼科细分成了十多个不同的品种。真正把龙鱼作为观赏鱼引入水族箱是始于20世纪50年代后期的美国，直至80年代才逐渐在世界各地风行起来。

其实中国古人早已经有关于龙鱼的记载，据《山海经·海外西经》：“龙鱼陵居在其北，状如狸。一曰“鱼段”。即有神圣乘此以行九野。”可见早在大约秦汉时期，中国古人就已经在东海南海一带发现这一鱼种，并有命名。

巨骨舌鱼属（Arapaima）有4种，代表物种巨骨舌鱼（海象鱼）。原产于南美洲亚马逊河流域。是世界上最大的淡水鱼，成鱼体长可达2-6米，重可达100千克。体形巨大，长形，稍侧扁。头部骨骼由游离的板状骨组成。口大，无须。无下颌骨，舌上有坚固发达的牙齿。鳔四周富有血管，内表呈蜂窝状，常有特殊的鳃上器。鳞片大且硬，呈嵌镶状。背鳍和臀鳍位于体的后部，互为相对。胸鳍位低。腹鳍位腹部之后。尾鳍圆形。体灰绿色，背部颜色深，腹部较淡，尾鳍及体后部红色。以鱼、虾、蛙类为食。体型笨重，行动缓慢。生殖季节挖穴产卵，雄鱼护幼发育达2-3个月，等幼鱼能独立生活后才离开。肉可製成乾品或盐製品，是产区大众食品。牙齿晒乾后可用来代替锉具。活的鱼体颜色美丽，用于观赏。

非洲骨舌鱼属（Heterotis）仅1种，即非洲骨舌鱼（异耳骨舌鱼），分布于非洲。

骨舌鱼属（Osteoglossum）有2种。原产于亚马逊河和盖亚那。体呈长带形，侧扁。尾呈扇形。背鳍和臀鳍呈带形，向后延伸至尾柄基部；胸鳍较大；尾鳍短小呈圆扇形。眼睛在头的上部接近头顶。口也在头的上位，口裂大而下斜，下颚比上颚突出，长有1对短而粗的须。此鱼有5排呈粉红的半圆形鳞片，鳞片巨大，鳞片至尾部相对较小。双须骨舌鱼（银龙鱼）鱼体呈现像是金属的银色，其中含有钴蓝色、蓝色、青色等混合颜色，闪闪发亮。在光线的照射下能显现出淡粉红等其他颜色。幼鱼时的体色泛青色。成鱼体长90-100厘米。黑骨舌鱼（黑龙鱼），幼鱼黑色，身上有白色条纹，长大后黑色逐渐脱落。

硬仆骨舌鱼属（Scleropages）有4种：美丽硬仆骨舌鱼、澳洲硬仆骨舌鱼、利氏硬仆骨舌鱼和丽纹硬仆骨舌鱼。第一种原产马来西亚、印尼、苏门答腊等地河、湖。成鱼体长40-50厘米，寿命可达数十年。性情兇猛，主要猎食活鱼虾、水生昆虫、青蛙等。亲鱼将鱼卵产含于口中直至孵出幼鱼，所以有“龙吐珠”的俗名。自20世纪中后被开发成为观赏鱼，因其泛闪金属光泽如盔甲般的鳞被和鲜艳的光色（金色、红色等）及威风凛凛的仪态而备受瞩目，身价飘升到币值数以万计的程度，成为极名贵的观赏鱼之一，有过背金龙、红龙、青龙鱼等品种。由于资源过度开发造成濒危，被列入《华盛顿公约》CITES保护名单附录一。

骨舌鱼科的鱼类属热带狭温性鱼类，生活在上层水域，对生存环境的水质要求很高。具有较强的攻击性及领域意识，人工饲养中应注意儘量避免同种混养。适宜温度：24-29℃均可，如果鱼只适应良好，甚至可以接受22-31℃的温度。不过人工饲养的龙鱼和其他的观赏鱼一样，切忌水温急剧变化。绝大部分的骨舌鱼科鱼类属肉食性鱼类，从幼鱼到成鱼，都会捕食动物性食物，以小鱼、小虾、昆虫为主，但也有例外，如：非洲骨舌鱼，属杂食滤食性。在人工饲养中，应儘量餵食近其自然环境中的鲜活动物性饵料，以投餵鲜活的小鱼或碎虾肉，并间歇性辅助以投餵昆虫饵料为最佳。动物内脏，易妨害消化系统，不可投餵。若想投餵的人工配合饲料应多选用浮性饲料，防止鱼发生掉眼情况 。此外需要注意的是：鱼和人一样需要各种养份，不可以投餵一种饵料，应制定出一份营养丰富的选单，以确保它的营养均衡。繁殖方式为卵生，在自然环境中，雌鱼产下卵后由雄鱼含在口中，直至幼鱼孵化。龙鱼是鱼类中有名的“长寿鱼”，一般可活30年左右，寿命最长的可达40年以上，幼鱼在2-3岁左右可达到成熟，不同种类的龙鱼有其不同的色彩。且随着鱼只年龄的增长，身上鳞片的颜色会愈加的闪亮、厚重。是观赏价值极高的一类热带鱼。

有6种列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 濒危物种红色名录ver 3.1。

龙鱼有须，胸鳍似龙爪，加上浑身金鳞（或红鳞），因而形似神龙。加上其盘旋灵动，华贵端庄，静时安若处子，动时迅如脱兔，所以其神更似神龙。而且，其缓而大方的游姿，更显出一种高贵、祥和的王者之气。

华人崇尚龙的精神，而龙在现实中是不存在的，它只是一种幻化的神物，一直以来人们都只能将其供奉于心中，默默敬仰。因此，当与传说中的龙如此神形皆似的龙鱼出现时，自然而然，人们就将其作为了龙的化身。龙鱼作为华人龙情结的最佳寄託对象，走进了千家万户。龙鱼饲养由此风靡，逐渐形成一种文化——龙鱼文化，并成为了中国龙文化不可分割的一部分。在深受中华文化薰陶的整个东亚文化圈内，龙文化都有着广泛而深厚的影响力。二十世纪，当与龙形神皆似的鱼种——龙鱼出现时，便迅速在东亚文化圈内诸国水族市场上掀起了一阵风潮，尤其在东南亚、日本、台湾等地。

龙鱼本身的观赏性及良好寓意也是其能够迅速风靡东方世界的一个因素。首先，龙鱼是一种大型鱼类，体型霸气，游姿迷人，加上一身熠熠生辉的“盔甲”，就像即将出征的统帅，体现出一种王者之气。因此，无论从体态还是从气势来说，其都是极具观赏性的鱼类，因此受到人们的喜爱也就不足为奇了。其次，由于龙鱼自身的特点，其本身具有很多良好的寓意。如其寿命很长，有“长命百岁，寿比南山”之寓意;其谐音为“余”，暗含聚财、富贵之意;其形神似龙，是无上权力、尊贵地位的象徵等等。龙鱼寄託了如此多的美好愿望，因此被人们看做最佳风水鱼而请进了千家万户。

最后，也与商人为利益而将其推向商业化的行为有一定影响。任何东西，有了需求就会带来市场，有了市场就会带来规模化生产，就会走向商业化，最终形成一个产业。龙鱼的风靡也是如此。刚开始时，龙鱼只是一种濒临灭绝的自然鱼类，“物以稀为贵嘛”，加上其似龙的外形，受到一些水族爱好者的追捧。随着追捧者的不断增加，市场扩大、需求增加，龙鱼贸易变得有利可图。供不应求的情况下，催生了东南亚一批养殖场出现。有了生产者、销售者、消费者，龙鱼这一产业也就随之形成了。当龙鱼成为了一种稳定的产业，其市场自然也就会被不断的推广与扩大，龙鱼作为这一产业的“核心产品”，也就随之开始风靡东亚及东南亚。