作为一本文化人类学着作，本书侧重研究“人类学中的经济学”，也就是礼物交换——古老而又延续至今的礼物在人类多种社会形态中的变化地位和重要性，礼物在社会关係的生产和再生产中的作用。作者在正文前的简介中，开门见山地讲他这本着作是两种情况会聚的产物：一是社会学意义上的，即作者身处其中的今日西方社会的状况；一是专业意义上的，即人类学学术界如今争论的一些理论问题的状态。在我看来，对于礼物，作者事实上有相互交织的三个维度的研究：赠人之物的本质，赠神之物的本质，礼物的排除与整合的双重属性。

这是一本人类学着作，讲述礼物交换在人类多种社会形态中的地位和重要性，以及它在社会关係的生产和再生产中的作用。礼物和礼物赠与的理论，基本上就是研究那种其价值可以转移的物件交换，无论是其象徵价值还是经济价值。在本书中，着名法国人类学家莫里斯·古德利尔对关于礼物在社会生活和社会关係中重要性的各种观念进行了重新探讨，他着重研究的是那些神圣之物，它们具有价值，但从不交换。

本书的开头部分对马塞尔·莫斯和克劳德·列维-史特劳斯在这一方面的开创性着作进行了仔细分析，然后介绍作者自己在美拉尼西亚的田野调查。古德利尔认为，那些传统的礼物理论都有缺陷，因为它们只考虑那些交换性的物件。他本人在神圣之物和与神圣之物相联繫的权威授予这个领域中来解释礼物赠与，对当代和传统的礼物赠与理论都提出了挑战，为这个传统性的争辩课题注入了令人兴奋的活力。

在礼物理论方面，《礼物之谜》是当前一份重大的理论贡献，也是礼物理论史的一本精要指南。

关于赠与之物、出售之物和不可赠与或出售、只能保存之物

明暗对照法的大师之作

名声后面的简单理由：礼物交换作为三种义务之结合——富有说服力的通用理论

礼物赠与：双重关係

礼物之谜与莫斯的解答

莫斯被各种本土理论所惑：列维-史特劳斯的批评

重新检验列维-史特劳斯对马塞尔·莫斯的批评

列维·史特劳斯对礼物之谜的解答：“游移的能指”

语言的大爆炸理论与社会的象徵起源

列维-史特劳斯的假定：象徵压倒想像

忘记了第四种义务（人给神及神之代表的礼物）

被遗忘的莫斯

关于可赠与之物和必须保留之物（安妮特·韦纳与礼物悖论）

关于社会的双重基础

对莫斯的批评——既完成了他的理论，又有其他的思路

对一个非竞争性礼物和量化礼物案例的简要分析

刚赠即还（有没有荒诞礼物这回事？）

“奥”真是解开神秘的钥匙吗？[莫斯怎样解读民族学家伊尔斯登·贝斯特（Elsdon Best）于1909年从恩加蒂-劳卡瓦部族採集的圣人塔玛蒂·拉奈皮里的教诲]

冬季赠礼节：让莫斯迷惑的礼物交换

库拉（莫斯所认为的美拉尼西亚群岛的冬季赠礼节）

莫卡

事物不会没有理由地移动，不会自行移动

纽几内亚岛巴鲁耶部族中的神圣之物、贵重之物和循环流通之物

关于巴鲁耶部族中由一个来保存的物件

来自太阳、月亮或精灵的神圣之物，作为礼物送给巴鲁耶部族的神话祖先

神圣之物是象徵吗？

在一件神圣之物中隐藏着什幺

男人对笛子偷窃

关于庄严

关于巴鲁耶部族製作而用于赠与或交换的物品

巴鲁耶人的贝壳项鍊和“贵重”之物

朋友之间的礼物

巴鲁耶部族中赠与之物、保留之物和交换之物的简要总结

对冬季赠礼节社会出现和发展的一些假设

冬季赠礼节社会的历史地位是什幺？

什幺是珍贵之物？

一个交易之物变为礼物或神圣之物

什幺是神圣之物？

关于神圣之物？

关于神圣之物作为人和社会的在场-缺席

关于使人能够生存于社会之中的被压抑之物

关于来自起源、神、精灵与人们之间相互赠与的不对称礼物

关于社会科学的批评功能

关于历史中社会和个人身份确定的必要支点

关于市场社会中的超越市场之物

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