1961年生于香港，祖籍广东潮州。1981至1984年间在香港浸会学院（现名为浸会大学）传理系修读电影。1983年夏天，邱礼涛在亚洲电视当了三个月的助理编导。离开校园后，大部份时间从事电影工作，曾在《年青人周报》、《翡翠周刊》、《凸周刊》、《文化新潮》、《星岛日报》和《TOP》等报章杂誌发表文章。创办《中国青年周报》、《大影画双周刊》和《影艺》半月刊。

1987年，担任电影《英雄好汉》的摄影。1987年执导电影《靓妹正传》。1988年担任电影《法内情》、《一楼一故事》、《法中情》的摄影。1989年担任电影《我在黑社会的日子》、《三狼奇案》、《爱人同志》的摄影。1990年，担任电影《殭尸福星仔》、《魔画情》的摄影。

1991年，执导电影《中环英雄》。1991年担任电影《太子爷出差》、《猛鬼入侵黑社会》、《神算》的摄影。《神算》当年曾收三千六百万，创下1992年的票房纪录。1992年担任电影《明月照尖东》、《女黑侠黄莺》的监製和摄影。1992年执导电影《飞虎精英之人间有情》。

1993年，执导电影《八仙饭店之人肉叉烧包》，该片开启了变态杀人犯的流行人物类型，在东南亚带来很大迴响，韩国和日本曾有人根据电影情节而犯案。该片使得黄秋生获香港电影金像奖最佳男主角，郑秀文和杨羚获香港电影金像奖最佳新人奖提名。《八仙饭店之人肉叉烧包》和《伊波拉病毒》被欧美影评人誉为同类电影的经典。1993年执导电影《太子传说》并任摄影。

1994年，执导电影《山鸡变凤凰》、《初生之犊》、《梦差人》。1994年担任电影《晚九朝五》的摄影。1995年执导电影《真相》、《公僕》。1995年担任电影《马路英雄2之非法赛车》、《爆炸令》的摄影。

1994年12月17日，窦唯、张楚、何勇以及作为嘉宾演出的唐朝乐队所参加的《摇滚中国乐势力》演唱会在香港红磡体育馆正式开演，邱礼涛担任此次演唱会的导演，并将演唱会实况製作成DVD，亲自剪辑。

1996年，执导电影《伊波拉病毒》，该片有大量的恐怖、变态、血腥之镜头，可说是港产片中的典型Cult片。

1997年，执导电影《夺舍》，影片以身体的交换而“代位思考”，并有意无意的触及到了当时香港回归的“移交”现实，获1997年香港电影评论学会年度推荐电影。

1997年开始，执导《阴阳路》系列的前六部，分别是1997年的《阴阳路》、《阴阳路2之我在你左右》，1998年的《阴阳路3之升棺发财》、《阴阳路4之与鬼同行》，1999年的《阴阳路5之一见发财》、《阴阳路6之 凶周刊》。《阴阳路》系列成为香港长寿鬼片的代表作。

1997、1998年间参与香港电台电视部剧集《法门》和《拯救行动999》的拍摄。1997年创立了“进一步多媒体有限公司”，主要从事出版书藉工作。

1998年，执导电视剧《生死之间》，任导演《9413》的监製和摄影。《阴阳路3之升棺发财》获1998年香港电影评论学会年度推荐电影。

1999年，执导电影《爱情梦幻号》、《四人帮之钱唔够洗》和《夜叉》。1999年应香港理工大学之邀参与“驻校艺术家计画”成为该大学的第一位驻校艺术家。2000年任电影《笨小孩》、《顺流逆流》的摄影。

2001，担任电影《蜀山传》的摄影，同年执导电影《老夫子 2001》、《七号差馆》、《杀科》并任编剧。《老夫子2001》花了十四个月才得以完成，是大中华首部由真人和三维计算机动画合演的电影，全片特技均是香港製造。

2001年，执导电影《等候董建华发落》，凭此片获第七届金紫荆奖最佳导演提名，李炜尚则凭同一影片获香港电影金像奖最佳男配角提名。此外《等候董建华发落》分别被香港电影评论学会选为年度推荐电影和香港影评人协会选为2001年十大华语片。

2002年，执导电影《反收数特遣队》，被香港电影评论学会选为年度推荐电影。2002年自编自导电影《风流家族》。2003年自编自导电影《给他们一个机会》，获第九届金紫荆奖最佳导演提名。2003年任电视剧《执法群英之敌对边缘》、《执法群英之勇者无惧》的编剧。2003年任电影《低一点的天空》、《殭尸大时代》的摄影。

2004年，担任电影《散打》的摄影，电影《男上女下》、《惊心动魄》的导演和编剧，电影《这个阿爸真爆炸》的监製、导演和编剧，执导电影《失惊无神》、纪录片《廉政行动製作特辑》、电视剧《廉政行动之猎户天龙》。

2005年，执导电影《喜马拉亚星》，任电影《疑神疑鬼》的故事和导演，任电影《子夜冰封》的编剧和导演，任电影《非常青春期》的摄影和监製，任电影《七剑》的摄影。

2006年，执导电影《半醉人间》，任电影《恋爱初歌》、《黑拳》的摄影和监製，任电影《终极忍者》、《黑白道》的编剧和导演。

2007年，担任电影《醒狮》的摄影，电影《性工作者十日谈》的编剧和导演，电影《降头》的监製、编剧和导演，执导电影《人在江湖》、电视剧《廉政行动之过界》。

2008年，担任电影《夺帅》的摄影，执导电影《三不管》，任港台外判电视剧《我是香港人》的编剧和导演，透过来港新移民的故事，与港人回顾香港社会变迁，探讨谁是香港人。

2008年，担任电影《我不卖身我卖子宫》的编剧和导演。该部电影与《性工作者十日谈》都是改编于影片编剧杨漪珊所写的社会学论文，原作当中涉及到不少的性工作者，且几乎每一个人物都有其鲜明的个性与特别的故事。

2009年，担任电影《魔方宅男》、《短暂的生命》、《永久居留》的摄影，担任电影《头七》、《同门》的编剧和导演，执导电影《Laughing Gor 之 变节》、《死神傻了》。

2010年，执导电影《花田喜事2010》、《叶问前传》。

2011年，执导电影《变节：潜罪犯》、《竞雄女侠秋瑾》。

2012年，执导电影《青魇》。

2013年，执导电影《叶问终极一战》。

2014年，执导执导三级电影《雏妓》，主演任达华、蔡卓妍双双凭着电影《雏妓》夺得澳门国际电影节金莲花最佳男女主角，该片获得第15届华语电影传媒大奖最佳电影提名。同年执导由黄德斌、邵美琪等主演的灵异电影《重生》。

2015年，执导黑社会题材电影《选老顶》，该片参展第40届香港国际电影节。

2016年，执导警匪动作片电影《拆弹专家》，该片于2017年五一档在中国大陆上映，是邱礼涛首部票房破亿的作品，该片获得包括最佳导演、最佳影片在内的七项第37届香港金像奖提名。同年，执导爱情喜剧片《原谅他77次》，该片由蔡卓妍、周柏豪主演。同年，执导恐怖片《失眠》，由黄秋生、卫诗雅及麦子乐主演，于第41届香港国际电影节首映。

2017年，执导警匪动作片《泄密者》，该片由吴镇宇、张智霖、佘诗曼主演。同年，执导由古天乐、张智霖、佘诗曼主演的恐怖片《常在你左右》，该片获得香港电影评论学会选为年度推荐电影。

2018年，拍摄“扫毒”系列第二部《扫毒2》，该片依然由刘德华监製并主演。

2019年，执导荒诞喜剧《家和万事惊》，该片由吴镇宇、古天乐、袁咏仪、张达明领衔主演。

邱礼涛向来快手多产，并不为市道左右，在港产片导演中有其独特的代表性。除了是类型片多面手外，他还有另一条社会良知写实言志的路线，通俗类型框框内写人写情亦不乏佳作。尤为值得一提的是，由于工多艺熟，他从大量小本製作实战经验中磨练出一套“经济美学”，乍看貌不惊人，却极富香港电影人的高效率和“执生精神”。承袭前人的作品是邱礼涛作品的特点，他观察事物角度刁钻，理解精準，有悲天悯人的一面，而将前作的主题“去到尽”或者另闢蹊径又是他另一种创意所在。既能放得下身段保持低姿态，满足恶趣味，一面又坚持甚至可以讲是固执地维护港影之传统与尖锐。黑帮、三级、恐怖、喜剧，他样样拿捏过，尝试过，他秉承的是港九鱼龙混杂的殖民地历史所灌输的特殊气质，通俗与低俗并举，却丝毫未向其妥协，反而犀利不减当年，将Cult进行到底，足见个性执拗，思想“顽固”。（阿木9评）

邱礼涛的最大特点就是每部作品中通常都有一两处的神来之笔，但整体看又常常会有些许缺憾。他本人似乎也是香港主流商业电影的边缘人，即使他曾经掀起了好几个类型风潮，如《八仙饭店之人肉叉烧饱》(1993)开启了变态杀人犯的流行人物类型，《阴阳路》(1997)成为长寿鬼片的代表作，但他从来都不是王晶。在类型的承接及发展的过程中，邱礼涛只把自己当作身处其中的一分子而已，一旦赚够了钱就去开拍自己心目中的喜好作品，2001年的《等候董建华发落》就是一个例子。邱礼涛的高效率使他成为业内的快枪手，作品的成本及水平可以得到有限範围内的保证，但又因为製作条的粗疏，很多作品都不是那幺耐看。邱本人对底层、黑色等极端风格十分偏爱，製造“恐怖”和具“血腥感”的凌厉影像更是他的拿手好戏。（新浪娱乐评）

邱礼涛堪称是香港恐怖电影的鼻祖，曾掀起了香港电影好几个类型风潮，开启了变态杀人犯的流行人物类型。他行事特立独行，别人喜欢拍大製作，他却偏偏喜好导演低成本影片。别的导演总会想尽一切法子取悦观众，他却毫不客气地让观众在强烈得令人作呕的残暴与血腥里反思。他本人最欣赏的恐怖片是大师库布里克的《闪灵》，因此他也希望自己的影片中出现的不是简单粗暴的惊恐，而是那种不经意间的“背脊一阵阵发凉”。事实证明，他做到了。（搜狐娱乐评）

邱礼涛被称作是港产cult片的宗师，一部《八仙饭店之人肉叉烧包》被公认为登顶“港产cult片的巅峰”，也成就了黄秋生的金像影帝；而邱礼涛又并非简单意义上的cult导，《性工作者十日谈》和《等待董建华发落》中大放异彩的现实意味让人对他刮目相看；他在香港拍过无数小成本影片、鬼片、三级片。（谷逸评）

邱礼涛从1987年第一部电影《英雄好汉》开始，这二十多年正是香港本土电影从颠峰逐步走向低谷的过程，他是香港本土电影成长的见证者。从邱执筒的电影类型来看，属于“题材杂家”，有限制级的，有偏文艺的，有偏商业的。从邱从影经历来看，他属于标準的工兵、救火队，编、导、演、制等工种全能来。邱导形成了一种电影气候：500-1500万港币之间投资的影片，这是在电影理想与消费市场的“中庸之道”，这种折中也是香港本土电影的一个中间。（中国电影评论学会 独立评论人 王旭东评）