攀援草本或灌木，稀直立，有毛或无毛。单叶，对生，具柄，叶片卵形、披针形、心形或戟形，先端急尖或渐尖，有时圆，具羽状脉、掌状脉或三出脉。花单生或成总状花序，顶生或腋生；苞片2，叶状，卵形或披针形，小苞片2，常合生或佛焰苞状包被花萼，常宿存；花萼杯状，具10～16小齿或退化成一边圈；花通常大而艳丽，花冠成漏斗状，花冠管短，内弯或偏斜，喉部扩大，冠檐伸展，5裂，裂片近等大，在芽时螺旋排列；雄蕊4，2长2短，全部能育，着生于花冠管的基部，通常内藏，花葯2室，药室长圆形或卵球形，平行排列，近相等，基部常具有芒刺状附属物，花粉粒圆球形，具螺旋状萌发孔；花盘成短环状或垫状；子房肉质，球形，具2室，每室着生2并生胚珠，花柱线形，柱头2裂，全缘或流苏状。蒴果通常球形或稍背腹压扁，顶端具长喙，每室具2种子，室背开裂；种子半球形到卵球形，无珠柄钩。

本属约200种，产于中、南非洲及热带亚洲。我国有9种2亚种，产于东南、南部及西南部地区。云南有5种及引种栽培1种。