1937年7月19日，为庆祝慕尼黑的艺术之家落成启用，“堕落艺术展”（德语：Ausstellung "Entartete Kunst"）在慕尼黑王宫的宫廷花园拱廊（Hofgartenarkaden）揭幕，汇集了32家博物馆的650件藏品。截至1941年4月，展览共在德国和奥地利的12个城市巡迴举办，吸引了超过三百万的观众。

国家社会主义工人党将艺术完全政治化的规模是空前的，这也导致了对于德国之前的文化名人的彻底颠覆，这不仅仅表现在艺术上也表现在文学、音乐和电影上，当1933年国家社会主义工人党执掌政权之后，他们做的第一件事情就是抨击当时的文学艺术创作者，成千上万的书籍被焚毁以证明新政府对艺术的态度和政策，堕落艺术展其实只是冰山的一角，1937年，在纳粹德国宣传部长戈培尔的指挥下，大约有16000件现代艺术作品被称为是“堕落的艺术”，很多这样的艺术品被卖给了国外的收藏家以解决困难的经济形势。

国家社会主义工人党几乎拒绝和谴责了所有的1933年之前的德国现代艺术创作，无论是抽象的还是具象的都包括在内，August Macke (德国印象派画家)唯美而无意识形态特色的风景画和肖像画、还有具有很强烈的表现色彩的“桥社”艺术家Ernst Ludwig Kirchner、Emil Nolde和 Karl Schmidt-Rottluff均未能倖免，整个德国社会对Max Beckmann、Otto Dix和George Grosz的批评都非常尖锐，甚至包浩斯将艺术与工业结合的尝试也同样被指责。1933年4月，纳粹政府开始在官方机构中驱逐非雅利安血统的公职人员，在这一年中，有超过20位美术馆的馆长和策展人被解僱，他们都是为德国国家美术机构工作的资深人士。

艺术家都被强制要求加入到各种组织之中，任何“不良分子”都会被从学院的教育岗位和官方组织的编制中开除，无论艺术家的政治态度如何，无论是抽象派、立体派、表现派，超现实派以及其他各种现代主义流派艺术都在抨击之列，艺术家诺尔德(Nolde)实际上是国家社会主义工人党的早期成员之一，而他的作品也被称之为“堕落的艺术”，威廉·包梅斯特(Willi Baumeister)和马克斯·贝克曼(Max Beckmann)也被剥夺了在市立学校的职位，Dix、Paul Klee和Max Pechstein分别被德勒斯登、杜塞道夫和柏林的艺术学院开除，柏林普鲁士学院也失去了很多非常重要的艺术家，包括Ernst Barlach、 Rudolf Belling、Dix、Ludwig Gies、Karl Hofer、Kirchner、Oskar Kokoschka、 Kathe Kollwitz、Max Liebermann、Ludwig Mies van der Rohe、Pechstein和Bruno Taut。很多被迫害的艺术家并非犹太人，在《堕落的艺术》展览所包括的112位艺术家中只有6位是犹太人，当时的德国国家美术馆馆长路维希·尤斯帝(Ludwig Justi)和批评家卡尔·爱因斯坦(Carl Einstein)曾经出版了很多关于当时的艺术的书籍或者撰写了很多关于现代艺术的评论文章，而很多被他们介绍过的艺术家还有被前卫艺术杂誌Das Kunstblatt 、Die Aktion和Der Sturm 提到过的艺术家都很容易成为国家社会主义工人党的抨击目标，实际上卡尔·爱因斯坦(Carl Einstein)的着作《20世纪艺术》成为当时国家社会主义工人党用来定义谁或者什幺类型的作品是“现代艺术”或者“非德国”艺术的指南，据此他们给整个一代的现代主义艺术打上了“非法”的烙印。