红嘴鸥夏羽：头至颈上部咖啡褐色，羽缘微沾黑，眼后缘有一星月形白斑。颏中央白色。颈下部、上背、肩、尾上覆羽和尾白色，下背、腰及翅上覆羽淡灰色。翅前缘，后缘和初级飞羽白色。第1枚初级飞羽外侧黑色，至近端转白色，内侧灰白色而具灰色羽缘，先端转黑色。第2-4枚初级飞羽外侧白色，内侧灰白色，具黑色端斑，其余飞羽灰色，具白色先端。嘴暗红色，先端黑色。

冬羽：头白色，头顶、后头沾灰，眼前缘及耳区具灰黑色斑，嘴和脚鲜红色，嘴先端稍暗。深朱古力褐色的头罩延伸至顶后，翼前缘白色，翼尖的黑色并不长，翼尖无或微具白色点斑。第一冬鸟尾近尖端处具黑色横带，翼后缘黑色，体羽杂褐色斑。与棕头鸥的区别在体型较小，翼前缘白色明显，翼尖黑色几乎无白色点斑。虹膜褐色。眼周有白色羽圈；下背、肩、腰及两翅的内侧覆羽和次级飞羽均为珠灰色，飞羽先端近白；上背、外侧大覆羽和初级覆羽均为白色。第1枚初级飞羽白色，内外翈边缘及先端黑色；第2-5枚飞羽的黑色外缘逐渐减小，内翈渐转为深灰色，内缘及羽端仍为黑色；第8枚飞羽深灰色，仍具黑色内缘，羽端白色；其余初级飞羽均为纯灰色；体上余羽纯白。

脚和趾赤红色，冬时转为橙黄色；爪黑色。

大小量度：体重雄性210-374克，雌性205-330克，体长雄性 355-430毫米，雌性350-412毫米，嘴峰雄性33-39毫米，雌性32-38毫米，翅雄性295-328毫米，雌性262-310毫米，尾雄性108-129毫米；雌性100-135毫米；跗跖雄性41-46毫米；雌性40-44毫米。

栖息于平原和低山丘陵地带的湖泊、河流、水库、河口、渔塘、海滨和沿海沼泽地带。也出现于森林和荒漠与半荒漠中的河流、湖泊等水域。常成小群活动。冬季在越冬的湖面上常集成近百只的大群。或在水面上空振翅飞翔，或蕩漾于水面。休息时多站在水边岩石或沙滩上。也飘浮于水面休息。有时也出现于城市公园湖泊。

红嘴鸥在中国主要为冬候鸟，部分为夏候鸟。春季迁到东北繁殖地的时间为3-4月。秋季于9-10月离开繁殖地往南迁徙。

常3-5成群活动，在海上浮于水面或立于漂浮木或固定物上，或于其它海洋鸟类混群，在鱼类上空盘旋飞行。常停栖于水面或陆地上，以鱼虾、昆虫为食。在海上时浮于水上或立于漂浮物或固定物上，或与其他海洋鸟类混群，在鱼群上作燕鸥样盘旋飞行。于陆地时，停栖于水面或地上。在有些城镇相对温驯，人们常给它们投食。常给它们投食。

主要以小鱼、虾、水生昆虫、甲壳类、软体动物等水生无脊椎动物为食，也吃蝇、鼠类、蜥蜴等小型陆栖动物和死鱼，以及其它小型动物尸体。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安提瓜和巴布达、亚美尼亚、奥地利、亚塞拜然、巴林、孟加拉国、巴贝多、白俄罗斯、比利时、贝宁、百慕达、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、波士尼亚和黑塞哥维那、保加利亚、布吉纳法索、高棉、加拿大、维德角、中国、象牙海岸、克罗地亚、库拉索岛、赛普勒斯、捷克共和国、丹麦、吉布地、多米尼加、埃及、厄利垂亚、爱沙尼亚、衣索比亚、法罗群岛、芬兰、法国、法属盖亚那、甘比亚、乔治亚、德国、加纳、直布罗陀、希腊、格陵兰岛、瓜德罗普岛、关岛、几内亚比索、匈牙利、冰岛、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、义大利、日本、约旦、哈萨克斯坦、肯亚、韩国、朝鲜、科威特、吉尔吉斯斯坦、寮国人民民主共和国、拉脱维亚、黎巴嫩、利比亚、列支敦斯登、立陶宛、卢森堡、马其顿、马来西亚、马里、马尔他、马提尼克岛、茅利塔尼亚、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、摩尔多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、尼日、奈及利亚、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帛琉、巴勒斯坦、菲律宾、波兰、葡萄牙、波多黎各、卡达、罗马尼亚、卢安达、圣基茨和尼维斯、圣露西亚、圣皮埃尔和密克隆、圣文森特和格林纳丁斯、沙乌地阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、新加坡、圣马丁岛（荷属）、斯洛伐克、斯洛维尼亚、索马里、南苏丹、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏利南、斯瓦尔巴群岛和扬马延岛、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦尚尼亚联合共和国、泰国、特立尼达和多巴哥、突尼西亚、土耳其、土库曼斯坦、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、美国（乔治亚州）、乌兹别克斯坦、越南、维京群岛、西撒哈拉、叶门。

旅鸟：安哥拉、澳大利亚、巴哈马、波札那、汶莱达鲁萨兰国、蒲隆地、喀麦隆、查德、刚果、民主共和国、古巴、格瑞那达、几内亚、赖比瑞亚、马尔地夫、巴布亚纽几内亚、塞席尔、狮子山、南非、特克斯和凯科斯群岛、辛巴威。

产地不确定：摩纳哥。

在中国繁殖于西北部天山西部地区及中国东北部的湿地。在中国东部及北纬32度以南所有湖泊、河流及沿海地带越冬。

繁殖于古北界；南迁至印度、东南亚及菲律宾越冬。在中国西北部天山西部地区及中国东北的湿地。大量越冬在中国东部及北纬32°以南所有湖泊、河流及沿海地带。

繁殖期为4-6月。常成小群在一起营巢。营巢群从几对、十几对到近千对集中在一起繁殖。通常营巢于湖泊、水塘、河流等水域岸边或水中小岛上。巢多置于岸边草丛或芦苇丛中，也置巢于水中飘浮的芦苇堆或其它物体上，或者在沼泽中的土丘上和岸边沙石滩上营巢。巢里浅琬状，大小直径为内径16-20厘米，深2-5厘米。巢主要由枯草构成。每窝产卵通常3枚，偶尔少至2枚和多至4枚，甚至有多至5枚和6枚的。卵的颜色为绿褐色，淡蓝橄榄色或灰褐色，被有黑褐色斑。卵的大小为41.5-42.5×29.8-30毫米，平均42×29.9毫米。雌雄轮流孵卵。孵化期20-26天。

单一物种，无亚种。

该物种分布範围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标準（分布区域或波动範围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2017年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。