这类细胞可能是派氏淋巴小结中的T细胞抗原刺激后增值，然后通过淋巴循环和血液循环迁移至肠上皮。因此，数量的多少与抗原的刺激有关。②约60%的IEL为胸腺非依赖性，主要为γδ T细胞。这类T细胞可能以造血前体的形式，不经胸腺而直接由骨髓迁移至肠上皮，并在肠上皮提供的微环境中分化成熟。γδ T细胞属于固有免疫细胞，具有较强的细胞毒作用，并能分泌多种细胞因子。因此，IEL在免疫监视和细胞介导的黏膜免疫中具有重要的作用。