有两个蠢货，自作聪明地打劫了一个由黑帮实施保护和操作的金额巨大的纸牌赌局，结果却一不小心导致了当地的犯罪经济体系的崩溃与垮台，杰基·柯根（布拉德·皮特饰）则是一个受僱于黑帮的清道夫，他负责追蹤到这两个敢在太岁头上动土的小混混，扫清混乱，让这样一个隐藏在暗处的地下犯罪世界重新归于平静。

很快，杰基就追查到了抢劫犯的真实身份，两个人都是卑微的可怜虫，弗兰基（斯科特·麦克奈利饰）只是过于绝望和疯狂了，根本就没意识到自己这次闯下的是多大的祸，还有罗素（本·门德尔森饰）他是一个浑身汗津津、头髮凌乱的英国人，还不知道自己即将面对的是多幺可怕的麻烦，对于杰基来说，弗兰基和罗素无疑是两个很容易搞定的对手，而且不会留下任何后患。但是主持赌局的马基（雷·利奥塔饰）会不会黑吃黑，提前下手硬抢，因为这个人已经有过类似的前科了，然后杰基还得查清楚，有没有其他人捲入到这场事件当中。

《温柔的杀戮》属于常规甚至有些世俗的犯罪片，充满厌世情绪的帮派题材，性格丰富的人物十分有看头，影片亦在描述决定杀一个人前需要经历的複杂心理活动与犹豫，在记录人物心理活动时细緻入微，节奏缓慢，只有偶尔出现的紧张镜头，适合那些不爱暴力的观众观看。（搜狐娱乐评）

《温柔的杀戮》是一部惊悚而大胆的关于杀手的黑色影片，拥有一种悄然无声的真实感。《娱乐周刊》评）影片在所有方面都十分聪明，而且拥有贯穿全片的精湛演技和极其出色的技术表现。（《好莱坞记者报》评）布拉德·皮特完全享受着他在该片中的角色，虽然表面上是一副冷漠的酷劲，他从没有比本次表演更加出色、更加享受。（《旧金山纪事报》评）影片中没有任何感人、心动的时刻，这是一部值得一看的风格化惊悚片，虽然有些过于暴力，就为了影片中犀利的对白、令人着迷的摄影和扎实果敢的表演。（《今日美国》评）是一部例行公事甚至有点多余的犯罪影片。（《综艺》评）影片的编导过于注重把电影本身情节与现实世界的平行联繫展现出来，而使得一切都显得过于直白而毫无深意。（《洛杉矶时报》评）几位主角的魅力来自于他们的存在感以及观众对他们更好角色的深刻印象。（《芝加哥太阳报》评）