儿童自闭症是发病于婴幼儿期（3岁前）的广泛性发育障碍。由于一种至今不明原因的脑部发育异常，使他们丧失了理解他人并与他人建立人际关係的能力，他们在语言发育上也大都存在障碍，他们的智慧型发育上存在奇特的缺陷，可能只懂得「现在」的时刻，由于缺乏主观之个人历史，不能从过往的经验中学习。他们经常对将来有所恐惧和忧虑，因为无法以直觉本能去预计将发生的事情。他们无法能够一时间移心转念应付多宗难以逆料的情况，又不懂得分配空闲时间，遂养成重複刻板习惯。很难想像，他们当中有的具备超出常人的记忆、数学运算、音乐、绘画等方面的能力，却无法理解和运用“你”、“我”、“她”这样的人称代词，也无法处理自己的日常生活。他们当中的一些人最初被视为天才，后来才被确认为精神发育障碍疾病患者。自闭症儿童就是我们这个社会当中这样一个极为特殊的群体，由于他们有着异乎常人的思维和行为模式，但无法融入主流社会，人们又称他们为“星星的孩子”。在自闭症的世界里，其实只有不到10%的人称得上是有“学者症候群”（“自闭学者”、“艾斯伯格综合症”）。艾斯伯格症候群的受试者在前额叶有神经性异常，而且这些异常与它们临床症状的的严重程度有相关。但是，对于前额叶的神经为何异常，或是这样的神经性异常如何与妄想、社交困难等症状发生关係，目前并不清楚。这一切皆有待进行更多的研究以解开这些未解之谜。

联合国大会确定的第一个“世界自闭症日”时，有研究指出，牛顿、爱因斯坦、比尔·盖茨这些天才都曾有轻度自闭症。

“请告诉每一个人，没有语言功能的孤独症患者，同样也是富于智慧的人类”。——一位自闭症女孩的心声

“中国雨人”周玮在出生后6个月的时候，因为惊吓生了一场怪病，后来被医院诊断为“中度脑残”。从此语言功能关闭，无法与旁人正常交流，只能用一些简单的词语。周玮从小备受欺凌，并且被学校拒收，到了10岁经过母亲的反覆哀求，才成为一年级的“另类旁听生”，后来跟着读到国小5年级，之后被迫退学。几乎与世隔绝的他每天都玩计算器，之后却表现出惊人的数学天赋。他能自己推导等差数列，对自然数的高次幂运算、两位数、三位数以及四位数之间的相乘，高位数的开平方、开立方、循环小数化分数都能迅速给出準确的答案。