1945年8月14日正午，日本天皇向全国广播了接受波茨坦公告。8月30日，盟军最高指挥官道格拉斯·麦克阿瑟飞抵日本东京，建立盟军最高司令官最高司令部，实现暂时对日本的占领。如何杜绝日本军国主义的再次滋生，盟军的高级将领和麦克阿瑟有着同样的共识，那就是必须先从宪法上对其进行制约。

1948年10月，当时的日本首相币原喜重郎专门指定了一个委员会（宪法问题调查委员会）负责修改明治宪法。1946年1月，当新宪法草案呈送给麦克阿瑟的时候，麦克阿瑟怒气冲天，因为这部宪法修改草案除了在个别词句上对旧宪法进行了修改，如：将“天皇神圣不可侵犯”改为“最高不可侵犯”：将“天皇统帅陆海军”改为“天皇统帅军队”外，实际上是就宪法的翻版。当美国人看到日本临时政府的宪法修改草案之后，完全彻底失去了对日本临时政府的信心。

无奈之下，麦克阿瑟下令由东京盟军总部民政局长惠特尼负责宪法起草工作。1946年2月2日，麦克阿瑟把一张纸条交给惠特尼。

上面写了三条意见：1.天皇仅为国家的象徵。2.废止日本以国家权力发动战争并放弃以战争作为自卫手段 。3.日本将来也不会被授予拥有海陆空军的权利。

这张纸条被称为“麦克阿瑟便笺”。这三条意见也成为日本新宪法的基本原则。经过妥协，最终的日本新宪法保留了天皇制，经第九条规定日本放弃以武力作为解决国际争端手段的战争。