刘统勛，字尔钝，号延清，康熙三十八年（1698年）出生于陕西羌州。父亲刘棨是康熙朝进士，生刘统勛时担任羌州知州，后调任四川布政使。刘统勛的祖父刘必显也是进士出身，曾任户部广西司员外郎。刘统勛出身于书香门第，自幼得到良好的教育。

刘统勛于康熙五十六年（1717年）中举人，雍正二年（1724年）考取进士，被翰林院选为庶吉士，担任编修。雍正时期，刘统勛历任南书房行走、上书房行走和詹事等职务。

乾隆元年（1736年），皇帝将刘统勛提拔为内阁学士，跟随大学士嵇曾筠到浙江学习海塘工程和治水之法。乾隆二年（1737年），刘统勛升任刑部侍郎，留在浙江继续工作，翌年返还京城。乾隆四年（1737年），刘统勛因母亲病逝而辞官回家守孝。

乾隆六年（1739年），刘统勛守孝期满，被朝廷任命为都察院左都御史，负责监察朝廷官员言行。不久后刘统勛向皇帝上疏，参奏大学士张廷玉和尚书讷亲，称：“大学士张廷玉曆经三朝重用，名望很盛，但晚年实在应当谦谨些，外面对他的责备已经很多。有舆论说现在缙绅望族里，张、姚两姓占据一半，他们互相通婚，为官举荐时互相包庇。请皇上三年内不要提拔重用张廷玉。”又称：“尚书讷亲管辖吏部和户部，部中议论大事，讷亲说什幺别人必须执行，完全没有心存谦诚、集思广益。请皇上给予他批评，让他反省改正错误。”

刘统勛当众斥贿

两个奏章呈上后，乾隆答覆道：“朕认为张廷玉和讷亲如果不擅自作威作福，刘统勛必不敢上这样的奏章。大臣责任重大，原本就不能避免别人的指责。听到别人指出缺点应当高兴，这是古人所崇尚的。如果心存不快或嫌怨，那就没有大臣的气度了。”随后乾隆将两人革职，并将刘统勛直言敢谏的奏疏公开给众臣看，刘统勛由此名闻朝野。

乾隆十一年（1746年），刘统勛出任漕运总督，开启了自己督修河道、治理水患之路。乾隆十三年（1748年），刘统勛与大学士高斌巡查山东赈灾情况，并勘察河道。当时运河涨水很快，刘统勛上疏请求通过濬聊城引河分流，将运河之水引出大海。并下令将德州哨马营和东平戴村两处堤坝的高度降低，秋天后又将沂州江枫口两处堤坝的高度提升，使得河水有所阻截，防止了溃坝和水灾。不久后刘统勛升任工部尚书兼任翰林院掌院学士，后又调任刑部尚书。

乾隆十八年（1753年），江南邵伯湖减水二闸和高邮车逻坝决口，刘统勛与尚书策楞前往视察，查出河道官员账目亏空、延误治河，据实上奏。河道总督高斌和协办河务巡抚张师载被撤职，贪污钱款的官吏遭到严惩。同年九月，铜山小店汛河决口，刘统勛又查办出一批贪污渎职的官吏，上疏将不作为的官员李焞和张宾处死，并亲自驻守铜山监督塞河，直到十二月工程告结。

乾隆十九年（1754年），刘统勛升任太子太傅兼陕甘总督，得到赏赐孔雀花翎。乾隆命他巡视巴里坤和哈密驻兵，负责筹办军营、官兵和马驼粮饷，刘统勛忠于职守。此后遇到睦尔撒纳（回部首领）出兵扰乱新疆伊犁，定西将军永常被迫退师巴里坤。因赞同永常退兵哈密，刘统勛直言上奏请求捨弃巴里坤改为退守哈密，置空城以避敌锋。皇帝看后责备刘统勛附和永常，是置军威于不顾，下令将刘统勛和永常革职押解回京。不久后敌军败，乾隆怒息，认为主要责任在将军永常，刘统勛虽然进谏不当，但比起缄默不言的人忠心可恕，决定从宽免罪，补授刑部尚书。

乾隆二十一年（1756年）六月，铜山县孙家集黄河漫溢，河务总督富勒赫因无能被撤职，刘统勛暂代其职，督促修筑堤坝事宜，至到冬天得以竣工。乾隆二十六年（1761年）秋天，河南祥符和杨桥等处黄河漫溢，水退后需要修筑堤坝，河道官吏却以修坝的乾草不够为託辞百般怠工。刘统勛知道当中肯定有问题，微服私访，发现有大小车数百辆满载乾草，捆好后却被搁置，旁边则有人哭泣。刘统勛上前询问，回答说官吏索贿不成、拒而不收。于是刘统勛将当事官吏捆起论罪，称要处斩，后因巡抚等人求情才免除一死，结果乾草一晚上就全收上来了，一个月后工程完毕。

此后，刘统勛还曾于乾隆二十七年、三十二年和三十四年受命疏通运河水道，治水之功深得乾隆讚赏。

乾隆十七年（1752年），刘统勛进入帝国的核心权力机构，担任军机处行走，从此成为皇帝的左膀右臂。乾隆二十一年（1756年），乾隆下旨修纂《西域图志》，由刘统勛、傅恆、褚廷璋、何国宗等负责。刘统勛亲率测绘队历经艰难险阻踏遍天山以北地区，远涉巴尔喀什湖以西的吹河、塔拉期河，获取了大量实地测绘资料，乾隆二十六年书成。《西域图志》成为后来新疆地图的蓝本。

刘统勛晚年画像

乾隆二十三年（1758年）5月，云南巡抚郭一裕怂恿总督恆文购买金铜製作禁物，刘统勛受命前往调查。乾隆二十五年（1760年）2月，西安将军都赉剋扣军饷，刘统勛再受皇帝钦命查案，又会审山西归化将军保德侵吞公款案，皆如实向皇帝奏明，深得乾隆的信任。

乾隆二十六年（1761年），刘统勛任东阁大学士兼礼部、兵部事务。乾隆二十九年（1764年）升任翰林院掌院学士、尚书房总师傅、殿试阅卷大臣。乾隆三十年（1765年）任东阁大学士、国史馆总裁。乾隆三十四年（1769年），刘统勛七十大寿，乾隆皇帝亲笔御赐“赞元介景”四字匾额。乾隆三十八年（1773年）出任《四库全书》总裁官。

乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，刘统勛赴紫禁城早朝，行至东华门外时，轿内忽然倾斜，抬轿人拉开轿帘发现刘统勛双目紧闭。乾隆听说后赶忙派御前大臣福隆安携药赶往救治，但刘统勛已经故去。乾隆皇帝亲往弔唁，到刘统勛家门口时发现门楣窄小、家居简朴，为之感动。回宫尚未进乾清门，乾隆就忍不住涕泣，对群臣说：“我失去了一位得力助手”，“刘统勛不愧是真宰相”，还亲自作輓联和怀旧诗，将刘统勛列为五阁臣之一，追授太傅，赐谥号文正。

第二年，刘统勛归葬家乡山东诸城白家庄祖坟，沿途二十里以内文武官员均至柩前弔祭。

自古以来漕运和治水都是国家大事。刘统勛自乾隆元年（1736年）随大学士嵇曾筠赴浙江学习海塘工程，到乾隆三十四年（1769年）受命勘察疏通运河，前后督修河道、治理水患长达三十余年。期间始终秉公办事，惩治贪官污吏，为国家挽回损失。同时兴利除弊，按期完成堤坝运河的修筑维护，为帝国长治久安提供保障，可谓治世能臣。

刘必显：清顺治朝进士，曾任户部广西司员外郎。

刘棨：清康熙朝进士，历任陕西羌州知州、四川布政使等职。

长子刘墉：刘统勛长子，乾隆十六年进士，历任太原知府、江宁知府、工部尚书、礼部尚书、体仁阁大学士等职。嘉庆九年病逝，追赠太子太保，谥号文清。

次子刘堪：刘统勛次子。

孙刘镮之：刘堪之子，乾隆四十四年进士。历任户部尚书、顺天府尹、吏部尚书、太子少保等职。道光元年病逝，谥号文恭。

乾隆帝：①从来举大事，要欲众志定。小利亦何庆，小失亦何病。阿逆之初叛，众论已纷竞。统勛督陕甘，储需任所胜。欲弃巴里坤，是殆乱军令。治罪易廷桂，并令随军进。五年大功成，释罪重从政。赏罚寓经权顺应自取听。十余年黄阁，总兼部务仍叶。遇事既神敏，秉性原刚劲。进者无私感，退者安其命。得古大臣风，终身不失正。②如统勛乃不愧真宰相，汝等宜法效之。③朕失一股肱。

萧一山：统勛自十四年长工部，二十四年拜协办大学士，二十六年拜东阁大学士。兼管礼部兵部，屡出勘河工事宜，皆能筹划周详，革除积弊。当出视杨桥漫工也，属吏以刍茭不给为辞，月余尚无端绪。统勛微行河乾，见大小车载刍茭凡数百辆，皆弛装困卧，有泣者。询之，云奉示运楷料赴工，县丞某索贿乃收，贫不能具，遂弛置，欲归不能也。统勛回邸，令巡抚缚县丞至，数其罪，将斩之。巡抚力请，乃杖而荷校以徇。薪刍数百车，一夕收立尽，欢声如雷；逾月工遂竟。其在政府也，强直清节，遇事敢谏，料事识人，能洞鑒其将来。故服官五十余年，居相位十余年，朝廷依赖之如肱股。

《清史稿》：世谓大学士非兼军机处，不得为真宰相。胜此任者，非以其慎密，则以其通敏。慎密则不泄，通敏则不滞，不滞不泄，枢机之责尽矣。世宗旧臣， 统勛罢而复入，尤以决疑定计见契于高宗，许为有古大臣风，亮哉！

刘统勛书御製诗

《中国名人志》：刘统勛为官近五十载，清正廉洁，秉公无私。一生多次奉命审理官员贪渎案件，所拟判决多得皇帝嘉许。据《清史稿》本传记载，刘统勛每次出巡查案，凡属贪官一经查明都严惩不贷。从弹劾三朝元老张廷玉徇私枉法、擅作威福，到按律查办西安将军都贲、归化将军保德、江西巡抚阿思哈等，无不显示出刘统勛为官刚正、清风独标的秉性，也因此被乾隆称讚为“真宰相”。刘统勛逝世后，得到乾隆皇帝御赐“文正”谥号，这是文臣身后可以得到的最高谥号。在清朝270余年历史上，仅有八位文臣获得这一荣誉。

《文正公诗集》

刘统勛府邸位于今礼士胡同西口，旧时称为驴市胡同，后来其子刘墉继承父亲府邸，发展成今日礼士胡同刘墉故居的雏形。据清朝末年震钧所着《天咫偶闻》记述：“刘文清公故地在驴市胡同西头，南北皆是。”即刘家府邸位于礼士胡同西边最头处，占地面积比较大，南北院落均是。而根据清朝礼亲王昭槤所着《啸亭杂录》记述，清朝原规定内城为八旗辖区，汉官住在外城，但皇帝会特批一些受宠信的官员在内城居住，并赏赐宅院，称为“赐第”。刘统勛的住宅就是典型的“赐第”。

礼士胡同129号院

1987年电视剧《满清十三皇朝Ⅱ》：潘有声饰演刘统勛；

2004年电视剧《大清官》：高明饰演刘统勛；

王庆祥饰演刘统勛

2006年电视剧《天下粮仓》：王庆祥饰演刘统勛；

2006年电视剧《人小鬼大刘罗锅》：苏廷石饰演刘统勛。