大犬座的主星天狼星是从地球上看出去即太阳后的第一亮恆星，同时也是离地球最近的恆星之一（大约8.6光年）。它名字的原意是“烧焦”的意思，原因是它的先阳升日过后夏日的暑气就来了。古希腊人称夏日为“犬日”，因为只有狗才会发疯似地在这样酷热的天气里跑出去，因此这颗星也被称为“犬星”。因此这个星座获得了大犬座的名称。

大犬座是南天星座之一，找大犬座首先找到着名的猎户座，从猎户座腰带上的一排3颗星向西南方向，便可看到1颗全天最亮的恆星——天狼星，天狼星所在的星座，就是大犬座。大犬座西接天兔座，东面和南面与船底座相联。冬季夜晚南方天空中，大犬座是最受人注目的星座之一，整个星座的形状，就像是一只猎犬 ，正在矫捷地扑向西面的那只免子。

大犬座面积约380平方度。座内目视星等亮超过6等的星有122颗，其中亮超过4等的星有18颗。从猎户座三星向西南方向看去便是大犬座α，中国古代也叫它天狼星，视星等-1.47等，距离我们8.6光年。座内还有亮超过4等的星18颗。

大犬座没有什幺亮的深空天体。星座内唯一的一个梅西耶天体是M41（NGC 2287），它是一个4.6等的疏散星团，在天狼星以南4度的地方。

大犬座矮星系是2003年11月发现的一个在大犬座和环绕银河系运动的矮星系。

大犬座名曰莱拉普斯(Laelaps)，据称能捉到世上所有的猎物，它曾有无数主人，一是雅典皇埃瑞克修斯(Erechtheus)之女、克法洛斯(Cephalus)之妻－－普罗克里斯(Procris)，后来，克法洛斯将此犬送到忒拜(Thebe)郊外，那里住着一只永不会被捉到的狐狸，为了解决这似是而非的事情，所以，宙斯将它俩变成石头，另将莱拉普斯升上天空。

传说西里斯是猎人奥里翁的一只心爱的猎犬，终日伴随在猎人的左右。后来，奥里翁为他的妻子、月神阿尔托弥斯误杀而死，他的爱犬也十分悲伤，整天什幺东西也不吃，只是悲哀地吠叫，最后饿死在主人的房子里。天神宙斯为嘉奖它的忠义，就把它升到天上化为大犬座。如今这只猎犬仍然追随它的主人，在勇猛地捕捉那只小免子。

从史前人类就已经知道这个星座了。古代人们把它看作一条猎犬，其速度之快以至于宙斯将它提升到星空中。但一般来说它被看作是奥瑞恩的猎犬，它帮助奥瑞恩猎取天兔和与金牛角力。荷马和赫西奥德都这样提到过它。古希腊人只提到一只狗，古罗马人又增添了小犬座。罗马人将大犬座看成守护欧罗巴的狗，但未能防止朱庇特化作一只公牛强姦了欧罗巴。有时它也被看作是守护地狱的三头犬。

内部星体

主序星是指邻近太阳和银河星团的恆星，绝大多数都分布在赫罗图上从左上角到右下角的狭窄带内，形成一个明显的序列，这个序列叫主星序，在主星序的恆星称为主序星。主星序上边为巨星和超巨星，左下边是白矮星。由于主序星的光度比巨星和亚巨星小，所以又叫矮星（是一种光度较弱的恆星）。光谱型为O、B、A的矮星称为蓝矮星，光谱型为F、G的矮星称为黄矮星(太阳是一颗黄矮星)，光谱型为K的矮星称为红矮星。但白矮星、亚矮星、“黑矮星”则另有所指，都不属于矮星範围。

大犬座

主序星的光谱从O到M型都有，光度则随表面温度的增高而增大。质量可相当于太阳质量的百分之几到几十倍。能量来源一般为氢聚变为氦的反应。这是恆星演化的中期阶段，恆星在这一阶段停留的时间也最长。主序星寿命的长短，主要看消耗氢的快慢。像太阳这样的主序星，用氢作燃料，能量可供其生存一百亿年；大于太阳质量10倍的主序星，氢只能燃烧9000万年；只有太阳质量五分之一的主序星，就能生存50万亿年。除了太阳为主序星外，织女星、牛郎星、南河三等，都是着名的主序星。

天狼星是大犬座α,是全天最亮的恆星。天狼星是由A、B两星组成的目视双星。A星是全天第一亮星，属于主星序的蓝矮星。B星一般称天狼伴星，是白矮星，质量比太阳稍大，而半径比地球还小，它的物质主要在简併态，平均密度约3.8×106/立方厘米。甲乙两星轨道周期为50.090±0.056年,轨道偏心率为0.5923±0.0019。天狼星与我们的距离为8.65±0.09光年。天狼星是否是密近双星，与天狼双星的演化有关。古代曾经记载天狼星是红色的，这为我们提供了研究线索。1975年发现了来自天狼星的X射线,有人认为这可能是乙星的几乎纯氢的大气深层的热辐射，有人则认为这可能是由甲星或乙星高温星冕产生的，至今仍在继续研究。据1980年资料，高能天文台2号卫星分别测得甲星和乙星的0.15～3.0千电子伏波段X射线，得知乙星的X射线比甲星强得多。

夜空里最亮的恆星，目视星等为-1.5等。它是大犬座中的一颗双星。双星中的亮子星是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大太阳，温度则比太阳高得多。它距太阳系约8.6光年，仅为与太阳最近恆星距离的两倍。古埃及人认识到，该星偕日升起，即正好出现在太阳升起之前时，尼罗河三角洲就开始每年的泛滥。而且他们发现，天狼星两次偕日升起的时间间隔不是埃及曆年的365天而是365.25天。德国天文学家于1844年报导，天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率颇大的轨道上互相绕转，平均距离约为日地距离的20倍。儘管亮星光芒四射，用大望远镜还是不难看到那颗7等的伴星。伴星的质量与太阳差不多，密度则比太阳大得多，是第一颗被发现的白矮星。

目前已知第7大的恆星VY Canis Majoris，也是最亮的恆星之一，在大犬座主星座，是红特超巨星，直径是1.9764Gkm。

在一年当中，最早通过上中天的星座是大犬座。每年1月2日子夜大犬座的中心（其赤道坐标为赤经6时47分，赤纬-22度）上中天，即恰在通过正南正北的当地子午圈上9天文学上叫做中天，距天顶较近的叫上中天距天顶较远的叫下中天）。在夜空中，从明亮的猎户座腰带三星向西南方向延伸，即可遇到大犬座。

大犬座占据天区範围为6时9分~7时26分，赤纬-11度~-33度；面积为380。11平方度，占整个天空的0。921%；按星座大小排列为第43位。他周围的星座分别为天鸽座、天兔座、麒麟座和船尾座。在北纬57度以难的地区均可看到这个星座，北纬79度以北的地区则完全看不到这个星座大犬座中目视可看到的亮于5。5等的恆星有56颗其中负1等星1颗、2等星4颗。列入全天200颗亮星的有：大犬座阿尔法（第1）、大犬座伊普西隆（第22）、大犬座德尔塔（第36）、大犬座贝塔（第46）、大犬座伊塔（第88）、大犬座栽塔（第176）和大犬座奥米克戎2（第177）。括弧内的数字表示该星按亮度大小排列的序号。

大犬座的拉丁文名称为Canis Major,其所有格为Canis Majors,简写为CMa〉

在我国传统的星官系统中，大犬座相当于天狼、军市、弧矢等星官。战国时伟大的爱国诗人屈原在〈东君〉中写到：“举长矢兮射天狼，操余弧矢兮反沦降。”诗中的天狼，指大犬座阿尔法；弧矢指的是大犬座德尔塔（弧矢一）、大犬座伊塔（弧矢二）大犬座伊普西隆（弧矢七）大犬座卡帕（弧矢八）等恆星。