体长椭圆形或稍延长，略侧偏。头中大，背缘圆凸，具不被鳞。眼中大或大型，位于头前半部。口大，近水平状，可伸缩；颌齿一列，犬齿状，有些种类锄骨具齿，齶骨和舌面均无细齿。体被圆鳞；侧线一条不完全，止于背鳍中部下方，有些种有两条侧线。背鳍单一，硬棘IX-XiI，软条11-16；臀鳍硬棘II-III，软条10-16；腹鳍喉位；尾鳍圆形。全世界3属78种（Nelson,2006）。

浅海穴居性中小型鱼类，有些种类栖息深度可达100米左右。可以利用口挖掘沙石以筑穴，并利用细石和碎贝壳巩固家园。以底栖无脊椎动物为食。

这种身体斑驳的后颌鱼是种口育鱼，分布在大西洋中西部及印度—太平洋地区，主要生活在珊瑚礁附近的浅海砂石海底。成年的jawfish体长12-15公分左右，它们长着一张大嘴和一双大眼睛。由雄性后颌鱼负责孵化，将卵放在口中，保护它们免遭捕食者的伤害，对这种鱼来说，这是正常行为。它们往往把卵放在口中5到7天时间。

枝状长颌鰧Gnathypops dendritica

纹鳍长颌鰧Gnathypops evermanni

海氏剑尾后颌鰧Lonchopisthus higmani

鬼形剑尾后颌鰧Lonchopisthus lemur

柯氏剑尾后颌鰧Lonchopisthus lindneri

小颌剑尾后颌鰧Lonchopisthus micrognathus

加州剑尾后颌鰧Lonchopisthus sinuscalifornicus

黄头后颌鰧Opistognathus aurifrons

巴西后颌鰧Opistognathus brasiliensis

卡氏后颌鱼Opistognathus castelnaui

居氏后颌鰧Opistognathus cuvieri

达港后颌鰧Opistognathus darwiniensis

黄尾后颌鰧Opistognathus decorus

长颌后颌鰧Opistognathus ensiferus

艾氏后颌鱼Opistognathus evermanni

大眼后颌鰧Opistognathus eximius

带纹后颌鰧Opistognathus fasciatus

哥伦比亚后颌鰧Opistognathus fenmutis

加拉帕戈斯后颌鰧Opistognathus galapagensis

巴哈马后颌鰧Opistognathus gilberti

黑带后颌鱼Opistognathus hongkongiensis

霍氏后颌鱼 Opistognathus hopkinsi

黑体后颌鰧Opistognathus inornatus

伊氏后颌鰧Opistognathus iyonis

杰克逊后颌鰧Opistognathus jacksoniensis

背斑后颌鰧Opistognathus latitabundus