利用微波和超短波传输信号时，两个终端站距离超过视距时，信号衰减很快，无法保证质量。如在两个终端站之间设若干中继站，中继站将前站送来的信号经过放大、整形和载频转换之后，再转发到下一站去，可延长通信距离并保持较好的通信质量。

分模拟中继和数字中继两大类。前者受沿途噪声积累的影响，通信总距离和中继站个数都受到限制。后者因数位讯号有较强的抗干扰能力，信号传输质量几乎不受中继站个数的影响，通信总距离可以大得多。