失智症影响语言能力、理解力、运动能力、短期记忆、辨认日常用品的能力、反应时间、个性、执行能力、解题能力。就算没有智力衰退的迹象，也常有妄想（阿兹海默型有15-56%），例如怀疑镜中的自己是另外一个人[1]。

失智症之症状也包括人格或行为改变。很多最后诊断为失智症的个案在住院初期时出现过激烈的混淆症状。老人也可能因其他药物、手术、感染、睡眠不足、饮食不正常、脱水、换住处或是个人危机而有智慧型改变之症状。这叫谵妄，症状类似精神病或失智症。

由于大部分的失智症患者可能会有精神错乱症状。儘管混乱症状可能可以由密切照顾、改进居住环境与饮食获得缓解；精神科药物也能协助稳定情绪、减少幻觉妄想、或者冲动控制。但目前药物尚未能减缓脑部的退化。失智症患者也常伴随忧郁症，最好由专业医疗人员诊断治疗。症种类是??老人失智症（即阿兹海默氏症）。其典型之起始症状为记忆障碍。病人会遗忘刚刚发生的事（短期记忆差），而较久以前的记忆（长期记忆）则相对在发病初期不受影响。

年龄是失智症最主要的危险因子。根据流行病学研究，65岁以上的人有5% 有失智症，85岁以上则增加到20%。