1976年，18岁的刘玉坤因工伤、医疗事故，失去双小腿。在京换假肢时，被当时国家残疾人田径队的教练们发现，被招进黑龙江残疾人田径队，成为我国第一代残疾人田径运动员。

多年前，她包揽全国第一届至第五届残疾人运动会女子A3级别铁饼、标枪、铅球的22枚金牌，并在1992年巴塞隆纳残奥会上获得该级别铁饼冠军，同时打破当时的世界纪录，一度被媒体称为“三铁公主”。

2013年，55岁的残奥会铁饼冠军刘玉坤拿出所得的部分金牌，希望有好心人能将其收藏，帮助自己凑齐腰椎间盘突出的手术费。目前，她在北京一家公司打工，以每月工资及退休金养活自己、积攒手术费用。

据刘玉坤介绍，多年的超负荷训练、比赛使她身上多处受损，“训练要举槓铃，膝盖超重承重，磨得左腿膝盖疼”。她说，自己的腰椎、脊椎、颈椎“没几节是好的”，腿部亦有滑膜炎积水、囊肿情况。她称，八九年前，超负荷训练落下了病根。在训练期间受伤只能扎电针缓解，那时候开放手术有风险。大夫说不能训练，但是以前想的都是成绩，还是带伤继续训练。

刘玉坤北京一家职业技能培训学校担任业务主管。刘玉坤称，她的腰椎间盘突出已压迫神经，医生表示“如果不进行手术，会有瘫痪的风险”。风险较低的微创手术费用需要20余万元。

为了攒下手术费用，刘玉坤前年只身一人来到北京打工。“我想这里机会更多一些，如果有病痛也不会让家人担心、给别人造成负担”，从一家火车票代购点到目前的工作，刘玉坤的月工资收入由1300元涨至近3000元。加上2000多元的退休金，刚能维持她的生活和日常治疗的费用。“因为医保在老家齐齐哈尔，在北京看病全是自费，而微创手术的费用则根本不能报销，我能不去医院就不去。”刘玉坤说。

谈及自己的体育生涯，刘玉坤并非没有后悔过。“国内外的金牌我有二十多块，这真的都是我拿命换来的。”

几年前，也曾有人劝说并不宽裕的她将最珍贵的奖牌、奥运会火炬出售，但刘玉坤要强的性格让她无法做出这样的决定。2011年，年过半百的刘玉坤再次参加全国残疾人运动会女子铅球F58级比赛，夺得铜牌，当时的採访中，她说那是因为对体育的热爱。对此，刘玉坤坦言，另一方面也出于奖金的考虑，“当时奖励了25万元，很大程度缓解了经济压力。”

近两年，生活、伤痛的压力让她思考再三，态度发生转变，“前半生用身体换了金牌，现在就想用金牌换回来健康的身体了，不用给家人朋友造成负担”。刘玉坤表示，希望能有好心人愿意收藏她所获得的金牌、奥运火炬，帮助自己凑齐医疗、手术费用。

2013年7月23日，北京一家私立骨科医院把她接到医院进行治疗并承诺承担全部费用。

2014年1月9日晚刘玉坤走进位于北京大兴区的星光影视园的星光大道演播大厅。

在第一关中，刘玉坤演唱了难度很高的歌曲《心恋》，顺利过关。并在展示才艺关中，刘玉坤展示了在京城某开锁公司学到的高超开锁技术。最后一关是家乡美，在舞台上作为北京奥运会火炬手的刘玉坤身穿火炬服，手持奥运火炬高唱一曲《超越梦想》，赢得现场嘉宾和观众的阵阵掌声。

为了家乡美这关，刘玉坤费了不少心思，并经星光大道导演组同意，她邀请家乡人助演“家乡美”这关。接到邀请后，北京奥运会火炬手姬永发与长跑爱心协会会员商量后，赶製了三条印有“中国爱心城市欢迎您”、“齐齐哈尔欢迎您”、“齐市长跑爱心协会欢迎您”的绶带，姬永髮带上绶带与北京奥运会火炬手富奎荣连夜乘飞机抵达北京。在星光大道舞台上，刘玉坤、富奎荣、姬永发手持火炬走在前面，身后从家乡赶来的助演人王杏娟、高长庆和高磊身披绶带紧跟其后。此时，5名少女手持五环在台上伴舞，全新的创意，精彩的展示，赢得了满堂喝彩，使现场观众记住了刘玉坤，也记住了齐齐哈尔……

7月31日是北京成功申办冬奥会两周年的纪念日，北京冬奥宣讲团在京启动了首场巡迴宣讲会，数百名市民和媒体工作者参加了报告会。5位宣讲员从百姓视角，声情并茂地讲述了自己与奥运会的故事。

当天，让现场听众热泪盈眶的演讲者是年近六十的刘玉坤，奥林匹克让刘玉坤重新找到了人生意义，此后她将自己与奥林匹克运动紧紧联繫在一起。2008北京奥运会，她成为一名火炬手，2022年北京冬奥会和冬残奥会，她的目标是成为一名志愿者，为世界各国的运动员服务。