主要放映世界各国的新影片，目的在于“发掘优秀人才，促进人们对他们的了解。”

巴黎国际电影节凭藉其专业化和国际化，深得巴黎人喜爱，也成为国际舞台上的一项重要活动。每年，国际竞赛单元都给世界电影业注入新的活力。比如2009年由Sebastián Silva执导的获奖作品The Maid的成功；以及去年由Valérie Donzelli执导的Declaration of War。

2012第十届巴黎国际电影节(Paris Cinema IFF 2012)于6月29日到7月10日举行，与香港国际电影节协会首度合作，策划《聚焦香港电影》专题展，庆祝电影节十周年。“香港之夜”单元将以全景呈现香港电影50年的悠久历史，包括部分至今未曾上映过的影片。值得一提的是，导演杜琪峯将出席“香港之夜”的活动。

除此之外，电影节将举办导演Olivier Assayas最完整的电影回顾展，这在巴黎还是第一次。低产导演Leos Carax的最新电影作品《Holy Motors》（坎城电影节的竞赛影片）将在本届电影节上呈现给观众。电影节也将首映《La Nuit d'en face》以表示对已故电影大师Ruizr Raoul的敬意和深深思念。

观众对巴黎国际电影节的热情日益增长，去年就有超过13000名影迷参加。影迷可以同摄製组或者经销商一起走红毯。巴黎人已经把电影节作为一件必不可少的事，他们在首都的多个场所都会举行一系列不容错过的聚会，如电影爱好者组织的小型跳蚤市场brocante cinéma，以及大型的电影卡拉OK