早年家贫，靠教书为生。元世祖至元二十七年（1290）受砀山县令礼遇，被请到县学主持讲席。足迹遍及南北，但一生未入仕，依靠他人资助为生。主要活动于至元到大德年间。

有《兰轩集》二十卷，原本已不传。清乾隆年间修《四库全书》，曾从《永乐大典》中辑出王旭诗文若干篇，重编为《兰轩集》十六卷，其中诗九卷，文七卷。栾贵明《四库辑本别集拾遗》又据《永乐大典》残帙补辑出诗二首、文一篇。王旭上许衡书，曾自称“旭布衣，穷居于时，世无所好，独尝有志于古”。与王构、王磐相比，王旭处境最不好，诗文中往往流露出怀才不遇情绪，《古风三十首》集中表达了对人生的感慨。生平事迹见《大明一统志》卷二三、《元诗选·癸集》乙集小传、《元书》卷五八。