中国大革命高潮的到来，引起了帝国主义的极大恐慌。英帝国主义为了维护他们在中国的殖民权益，多次进行武装挑衅，千方百计地干涉中国革命。1926年7月，国民革命军进入湖南后，英国调遣军舰和水兵到长沙、岳州帮助吴佩孚抵抗北伐军；9月5日，英国军舰炮击万县县城，製造了千余家民房店铺被毁，死伤千人的万县惨案；……英帝国主义的种种暴行，激起中国人民的极大愤慨。

1926年12月26日，汉口各界民众20余万人，在李立三的领导下，在汉口济生三马路举行反英大会。会议明确提出反对干涉中国独立的英帝国主义，发表通电，强烈要求国民政府向英国政府提出严重抗议，并立即收回租界。

1927年1月1日至3日，武汉各界民众为国民政府迁都武汉和北伐胜利举行各种庆祝活动。1月3日下午，中央军事政治学校宣传队在汉口英租界附近的江汉关钟楼旁讲演。全副武装的英军水兵冲出租界，扑向手无寸铁的听讲民众，当场刺死一人，打伤30多人，製造了汉口“一三”惨案。

当时，中国共产党领导的湖北省总工会第一次代表大会正在汉口召开。得知惨案后，主持大会的李立三、刘少奇立即领导全体代表声讨英帝国主义的暴行，并于当晚发表《为反对英水兵惨杀同胞通电》提出请国民政府收回汉口英租界等六项要求和实行抵制英货、封锁英租界等五项办法。

英帝国主义的暴行激起了长期郁积在武汉人民心里的熊熊怒火。1月4日，湖北省总工会、省农民协会、省学生联合会等200多个团体的500多名代表举行武汉工农商学各界联席会议，根据省总工会第一次代表大会所提要求和办法，提出了请国民政府向英国领事馆提出严重抗议、由国民政府收回英租界、实行抵制英货、封锁英租界等八项决议。

1927年1月5日，武汉举行罢工、罢市、罢课。下午，在李立三、刘少奇等领导和组织下，在汉口济生三马路召开了30万人参加的反英示威大会，会后举行示威游行。民众高喊着“打倒帝国主义”、“收回租界”等口号，向英租界挺进。工人纠察队员率先冲进租界，随后，民众冲进英租界，愤怒的民众登上楼顶，扯下英国旗，占领了租界。租界内的英国官员和巡捕、水兵逃往江边的英国军舰。汉口英租界被爱国民众控制。

1927年1月6日，江西九江各界民众集会游行，声援武汉人民收回英租界的斗争。英国水兵再次干涉，打死打伤工人数名，製造了九江“一六”惨案。九江工人和市民在武汉民众斗争胜利的鼓舞下，冲进租界，并占领了九江英租界。

武汉、九江人民收回英租界的斗争得到了全国人民的声援。湖北、江西、广东、北京等地纷纷召开大会，组织反英游行示威，形成了全国规模的反帝斗争洪流。共产国际、苏联政府及英、日、美等国的工人阶级也发表通电、宣言，支持中国人民的革命斗争。

武汉国民政府支持民众收回英租界的正义要求，向英国政府提出抗议，并决定由外交部长陈友仁主持对英交涉。面对声势浩大的民众反帝运动，英国政府不得不作出让步，于27年2月19日和20日分别与武汉国民政府签署协定，将在汉口、九江的租界交还中国。至此，中国人民收回汉口、九江英租界的斗争取得了完全的胜利。这是鸦片战争以来中国人民反帝外交斗争史上的一次重大胜利，使中国人民受到极大鼓舞。