1892年的西爱尔兰，经历了世世代代的贫穷和盘剥，佃户们开始觉醒，反抗那些富有的地主强加在他们头上的不公平地租和残暴的压迫。从长期的盘剥和压迫中爆发出来的反抗力量势不可挡，佃户们自发地集中起来，与强权地主展开斗争。毕竟地主的统治力量维持长久，佃户们的反抗付出惨重的代价。

佃户约瑟夫（汤姆·克鲁斯饰）的父亲就死于那场愤怒积蓄爆发后的反抗。刚刚举办完父亲的葬礼，约瑟夫父亲生前留下的房子，也被地主报复性地纵火烧毁。在长久以来习惯了遭受盘剥忍气吞声的佃户中，约瑟夫属于那种有着自己理想，嚮往有一片属于自己庄园的年轻人。如今父亲惨死、房屋被烧，约瑟夫发誓为父报仇。愤怒积蓄已久的爆发刚刚平息，约瑟夫就骑上毛驴，在众人的嘲笑声中，独自去寻找地主报仇血恨。途中的一家酒店，约瑟夫找到打死父亲的地主。在约瑟夫看来，地主并没有他想像的那幺恶毒。当就在约瑟夫决心为父报仇杀掉地主时，一个意外的发生没有成全已经怒髮冲冠的约瑟夫。

失去一次为父报仇的机会，约瑟夫跟蹤地主，来到地主的庄园，邂逅了地主的女儿麦莲（妮可·基德曼饰）。与麦莲的邂逅，开启改变约瑟夫的大门。追求个性自由的麦莲试图说服约瑟夫去美国开创自己的生活。重土难迁的约瑟夫在急于脱身时阴差阳错地跳上麦莲的马车，任由麦莲把他带向港口，去往远方。经过麦莲把约瑟夫当作侍童使唤的一路颠簸，约瑟夫身不由己地来到美国。刚当美国，人地生疏，致使麦莲产生希望破灭的感觉。为了生存，约瑟夫不得不在当地老闆的安排下，靠拳击谋生；麦莲则在屠宰场从事低下的工作。艰辛的付出，始终没有换来生活根本的好转。为得到一块属于自己的土地，约瑟夫和麦莲假扮夫妻，没想假戏真做，产生微妙的感情。生活老人并没有残酷与不公。在约瑟夫和麦莲承受艰辛与痛苦的打击和折磨后，生活老人向他们露出灿烂慈祥的笑脸。从挫折中振奋起来的约瑟夫倾囊购马，与麦莲鞭马宾士，以圈地的形式，实现远赴美国的美好的夙愿，终于拥有了一块真正属于自己的沃土，从此开启幸福的生活。

该片讲述了十九世纪末期英国农民和地主阶级尖锐矛盾冲突的故事。以这一伟大厚重的历史做背景，影片故事人物为自由和权益展开的奋斗，充满强烈的思想性、历史厚重感和励志图强的启迪。正是因为深刻的社会内蕴、强烈的思想启迪，着意表现十九世纪末期爱尔兰人嚮往自由独立，普遍存在于年轻人身上的“美国梦”，吸引着观众，成就了该片的思想性、艺术性、欣赏性。

与影片思想内涵的深刻性相一致，该片在艺术手法上也有独到之处。影片画面气魄宏大，场景壮观，时时显现着一种豪迈的气格，这与主人公的不懈奋斗真可谓相得益彰了。主演汤姆·克鲁斯在该片中饰演个性鲜明的“约瑟夫”形象。与以往不同，该片中与汤姆·克鲁斯演对手戏的不是别人，正是妮克·基德曼。妮克·基德曼在片中把那个自由奔放、敢思敢为的“麦莲”塑造着得有血有肉。（新浪娱乐评）