前身是德国步枪委员会下路德维希-洛伊公司製造的汉阳造88式。但是汉阳造88式在列装后经常传出炸膛的事故(在88/Z式上获得改进），而路德维希-洛伊公司又是犹太人家族因而被嘲讽成“犹太步枪”，总产量167.5万。在1898年毛瑟98式列装时退役被当做处理品销往其他落后的国家，不过直到1915年获得足够的98式步枪以前，汉阳造88式仍在二线单位服务或作为战略储备。然后香帅张之洞主办的汉阳兵工厂于1894年开始仿製改进并定名为88式也称汉阳造88式或者老套筒。

1904年，汉阳兵工厂对此枪进行了改进，去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了德国1898式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。产量876316，汉阳兵工厂制枪厂在1938年併入21兵工厂后继续生产，产量207164。其他厂产量不明，约22万。虽然后来又有中正式之类的步枪慢慢出现，但汉阳造88式从晚清服役到抗美援朝时期，一直在和联合国军的将士们妹子们死磕没停过。

敲响封建的清王朝丧钟的第一声枪响，是汉阳造88式；民初军阀混战中大显身手的，是汉阳造88式；北伐战场上双方用的最多的，是汉阳造88式；国共十年内战中的双方用的最多的，也是汉阳造88式，但容易忽视而实在不应该忽视的，是在整个的全民族抗战期间，抗日军民手中用的最多的，还是汉阳造88式。诚然，用今天的眼光看它，是落后了，但它曾有过的风光我们不该忘记，它所创造的辉煌就更不该因为后来人的好恶而轻易抹去。