让娜·贝屈在沃库勒尔（位于法国洛林默兹省）出生，是女裁缝安妮·贝屈·德·康蒂尼的私生女。让娜的父亲可能是一位名叫让·雅克·戈马尔的修士。让娜一家小时候得到了其母的一位熟人比亚尔-迪蒙索先生的资助。让娜的母亲也许曾经短暂当过比亚尔-迪蒙索先生的情妇，这位先生也有可能是让娜同母异父的弟弟克劳德（克劳德只活了10个月）的父亲。比亚尔-迪蒙索先生带着让娜和母亲安妮离开沃库勒尔去了巴黎，并且安排安妮在他义大利情妇的家中担任厨师。小让娜很受比亚尔-迪蒙索的情妇弗朗西斯卡的喜爱，在弗朗西斯卡的宠爱下，让娜过着养尊处优的生活。在比亚尔-迪蒙索的资助下，让娜在圣奥尔女修道院内接受了教育。15岁时，长大成人的让娜离开了修道院。但也有可能是因为弗兰西斯卡对让娜美貌的嫉妒或着比亚尔-迪蒙索对让娜的母亲安妮旧情复燃让母女两人被赶出了僱主家门。之后，她们便搬进了安妮的丈夫尼古拉·朗松的小房子里。

让娜不得不赚点收入来养活自己，于是就带着一箱小饰品在巴黎骯髒的街道上兜售。随着时间的推移，让娜做了各种各样的工作。她首先在一个名叫拉梅兹的年轻理髮师身边当助理，这两人之间有过短暂的暧昧关係，据说让娜为其生了一个女儿，但这极可能不是真的。在让·雅克·戈马尔的怂恿下，让娜又成为了老寡妇拉加德夫人的陪护，但是，当年轻美貌的让娜开始插足拉加德夫人的两个儿子的婚姻时，让娜就被辞退了。后来，让娜在一家缝纫用品店担任女售货员的助手。这家店归拉比耶夫人所有，由她丈夫经营。拉比耶夫人的女儿，后来的着名画家阿德莱德·拉比耶·吉亚尔也成了让娜的好友。

从当时的艺术作品中可以看出，让娜是一个非常迷人的金髮女性，她有着一头浓密的金色长捲髮和一双杏仁形的蓝眼睛。她的美貌引起了高级妓院老闆兼皮条客让·巴蒂斯特·杜巴利的注意。杜巴利还拥有一家赌场，1763年，让娜在奎斯诺夫人的妓院赌场娱乐时吸引了杜巴利的注意。她说自己名叫让娜·沃伯尼尔。杜巴利把让娜安顿在他家中，并让她成为了自己的情妇。杜巴利给她起了兰格小姐的称号，并且帮助她成为了巴黎上流社会的妓女；这使得她能够将好几个贵族男子当作短暂的情人或客户。

作为兰格小姐的让娜立即在巴黎引起了轰动，她建立了一个庞大的贵族客户群。从国王的大臣到侍从，她拥有许多情人。风度翩翩但又老态龙钟的第三代黎塞留公爵路易·弗朗索瓦·阿尔芒·德·维涅罗·迪·普莱西成了她的常客之一。正因如此，让·杜巴利把让娜视为能够支配法国国王路易十五的工具。让娜于1768年前往凡尔赛宫办事时结识了路易十五，这件事与外交部长舒瓦瑟尔公爵艾蒂安·弗朗索瓦有关，与大多数人的看法形成鲜明的对比，舒瓦瑟尔公爵认为让娜资质平平。

1768年9月1日，让娜与让·杜巴利的兄弟，纪尧姆·杜巴利伯爵结婚。让·杜巴利为让娜製作了一张假的出生证明，他将让娜的年龄写小了三岁并且虚构她具有贵族血统。让娜被安置在国王房间的上方，这里曾是国王的第一位室佣多米尼克·纪尧姆·莱贝尔的房间。她独自一人过着孤独的生活，由于还没有被正式介绍给国王，她无法与国王见面。宫廷内几乎没有一位贵族愿意与她结识，因为没有人能够接受这样一个事实：一个随意与他人滥交的街头女性竟然想要跨越阶级与他们这些贵族平起平坐。杜巴利伯爵不停地纠缠着让娜，催促她儘快与国王见面。但国王却要求让娜找到一位合适的发起人。最后，在黎塞留公爵的高价僱佣下，贝亚恩夫人承担了这一角色。

第一次介绍时，内心惶恐的贝亚恩夫人假装扭伤了脚踝，第二次介绍时，国王又在打猎时从马上摔下来摔断了胳膊，受了重伤。最后，让娜于1769年4月22日在凡尔赛宫被介绍给宫廷大众，这是一个期待已久的场合，许多人聚集在宫门外，镜子大厅里都是议论纷纷的朝臣。让娜穿着一件绣有金色花纹的银白色的锦缎礼裙，她带着前夜国王送给她的珠宝，裙子两边还被巨大的裙撑撑起。这件连衣裙是黎塞留公爵特别为让娜定做的；许多侍臣都称以前从未见过这种礼裙。她的髮型也十分引人注目，这也是她迟到的原因。

让娜的第一个朋友是克莱尔·弗朗索瓦丝。克莱尔·弗朗索瓦丝是让·杜巴利从朗格多克带来的，不仅是为了让她陪伴当时没有朋友的让娜，也是让她成为帮助让娜摆脱过去的粗俗行为变得拥有宫廷般举止的导师。让娜后来又与米尔普瓦夫人成为了朋友。其他的贵族妇女则在贿赂下成为了让娜的随从。

让娜取得了前所未有的胜利。如今的她成为了国王的情妇，她穿着奢华至极的礼裙，这些礼裙无论是在製作上还是在成本上都花费巨大，使国库背负着沉重的负担。她纤细的脖子和耳朵上戴着钻石。她交了很多朋友，也多了很多敌人。她最痛恨的对手是舒瓦瑟尔公爵的妹妹格拉蒙特公爵夫人贝娅特丽克丝·德·舒瓦瑟尔-斯坦维尔，格拉蒙特公爵夫人曾试图尽最大努力获得已故蓬帕杜夫人的位置，但徒劳无功。一开始，格拉蒙特公爵夫人就和她哥哥密谋要把让娜赶出宫，甚至到了诋毁她的名声的地步。后来，让娜结识了黎塞留公爵的侄子艾吉永公爵埃曼纽尔·阿尔芒·德·维内罗·杜·普莱西·德·黎塞留，他们一起对抗舒瓦瑟尔公爵兄妹。随着让娜在宫廷里的权利越来越大，舒瓦瑟尔公爵觉得自己的实力越来越小。在经历了可怕的七年战争后，舒瓦瑟尔公爵违背了国王的意愿，企图让法国与西班牙一起参加反对英国占领福克兰群岛的战争。当舒瓦瑟尔公爵的图谋被让娜知道后，她便将一切都告诉了国王。在1771年的圣诞节前夕，舒瓦瑟尔公爵被解除职务逐出宫廷，在国王的命令下，舒瓦瑟尔公爵连同他的妻子和妹妹都被一起驱逐到他位于尚特卢的住所。

摆脱了舒瓦瑟尔公爵和格拉蒙特公爵夫人的让娜终于迎来了属于自己的黄金时代。让·杜巴里伯爵得到了照顾，她的家人也得到了作为情妇亲属应得的好处。她的母亲安妮成为了蒙特拉布侯爵夫人，住在一栋位于圣伊莉莎白女修道院内的豪华公寓内。虽然让娜是推翻舒瓦瑟尔公爵派系的一员，但她与已故的蓬帕杜夫人不同，她对政治毫无兴趣，更愿意将时间花在订购新款迷人礼服和各种珠宝配饰上。然而，国王竟然让她参加国务会议。国王曾对诺阿耶公爵说，他和杜巴丽夫人一起发现了新的乐趣。“陛下，”公爵回答说，“那是因为陛下从未进过妓院。”虽然让娜因其善良的天性和对艺术家的支持而闻名，但由于国王对其挥霍无度的支持，她越来越不受欢迎。儘管她每月从国王那里获得巨大的收入，但她却永远负债累累。

让娜与玛丽·安托瓦内特的关係充满争议。1770年5月15日，也就是玛丽·安托瓦内特婚礼的前一天，两人在拉米埃特城堡内举行的家庭晚餐上第一次见面。玛丽·安托瓦内特厌恶让娜的淫蕩行为，两人之间的对抗持续了相当长的一段时间。玛丽·安托瓦内特公然违抗了宫廷的礼仪，拒绝与让娜说话。让娜气势汹汹地向国王诉苦，而国王又向奥地利大使梅西抱怨，梅西则反过来尽全力说服玛丽·安托瓦内特缓和她的态度。最后，在1772年元旦的舞会上，玛丽·安托瓦内特拐弯抹角地对让娜说了几句漫不经心的话：“今天凡尔赛有很多人，”给了让娜交谈或离开的机会。

随着时间的推移，年迈的国王开始错过让娜闺房里的约会。路易十五和让娜一起呆在小特里亚农宫的时候第一次出现了天花的症状。晚上，路易十五被带回宫殿，让娜和他的三个女儿一起守在他的床边。1774年5月4日，国王建议让娜离开凡尔赛宫，这样既可以保护她免遭感染，国王自已也能为忏悔和临终仪式做準备。勒莫尼耶医生解除了她的职务，让娜也按照国王的意愿立刻搬到了吕埃马勒迈松附近的住所。路易十五去世后，他的孙子登上了王位，玛丽·安托瓦内特便让她的丈夫把让娜放逐到莫城附近的修道院。起初，让娜并没有受到修女们的热切欢迎，因为修女们都知道她们中间有一位31岁的前皇家情妇。但是很快他们就接受了胆怯的让娜，并且向她敞开心扉，尤其是女修道院院长拉罗什-丰特内勒夫人。

在修道院待了一年后，让娜获準在周围的乡村游览，条件是日落前必须回来。一个月后，她被允许离开修道院。由于让娜不愿冒险接近凡尔赛十英里，因此她取消了去她心爱的卢韦西纳教堂的想法。然后，她设法购买了属于旧相识拉加德夫人小儿子的妻子一家的地产。两年后，她又搬到了卢韦西纳教堂。在随后的几年里，让娜与法国军官布里萨克公爵路易·埃居尔·蒂莫莱翁·德·科塞-布里萨克有染。之后，她又爱上了亨利·西摩。后来，西摩厌倦了与让娜的私情，他把一幅在底部用英语写着“别来烦我”的画送给了让娜，画家莱莫因还于1796年临摹了这幅画。儘管布里萨克公爵知道让娜与西摩私通，但忠贞不渝的公爵依旧将让娜留在心中。法国大革命期间，布里萨克公爵在游览巴黎时被抓获，并被暴徒屠杀。一天深夜，让娜听到一小群喝醉的人向其住所靠近的声音，她朝开着的窗户望去，窗外有人扔了一块沾满鲜血的布。让她更为惊恐的是，布里面装着布里萨克公爵的头颅，让娜一看到就晕倒了。

让娜的班图人奴隶扎莫尔和杜巴利家的另一名家庭成员一起加入了雅各宾俱乐部。扎莫尔成为了革命家乔治·格里夫的追随者，之后又成为了公共安全委员会的官员。发现了此事的让娜向扎莫尔询问了他与格里夫之间的关係。当她意识到扎莫尔已经深度参与时，让娜便给他三天的时间让他退出。扎莫尔毫不犹豫地做了这件事，并立即向委员会公开谴责他的女主人。根据扎莫尔的证词，让娜被怀疑在经济上资助逃离法国大革命的流亡者。扎莫尔对让娜的控告发生在1792年，让娜最终于1793年被捕。1792年，当巴黎革命法庭指控她叛国并判处她死刑时，她试图通过揭露她藏匿的宝石的藏匿地来拯救自己，但未能成功。

杜巴丽夫人被带上断头台，1897

扎莫尔的证词把让娜连同其他许多人都送上了断头台。1793年12月8日，让娜在巴黎革命广场（今协和广场）被断头台斩首。在去断头台的路上，在二轮车内的让娜崩溃了，她大喊：“你要伤害我！为什幺？“极度惊慌的让娜尖叫着求饶，向漠不关心的人群乞求帮助。她对刽子手说的最后一句话是：“再等一下，刽子手先生，我求求你！”像其他许多在大革命中被处决的人一样，让娜被安葬在马德莱娜公墓内，其中还包括法国国王路易十六和王后玛丽·安托瓦内特。

她成为了在伦敦製作蜡像的杜莎夫人的灵感。这是所有展出中最为历史悠久的作品，此蜡像被命名为睡美人。她着名的遗言"“再等一下”"（Encore un moment!"）成为存在主义不安的象徵，在作者杜思妥也夫斯基1869年的小说白痴 (俄国小说)中，这事件至少有两次成为了话题。