楚人李斯，受“鼠”启发，为改变命运，携家来到秦国。但来秦十年，“草根出身难通天”，抱负不得施展，因对“逐客令”不满，上述秦王被执，将受汤烹。临刑之际，李斯献扫灭天下之策，化险为夷，被封长史，又以女儿许配公子扶苏，攀上秦王。秦统一六国，李斯从赵高口中打探出秦王对新建政体的态度，投其所好，且故意将丞相王绾引向歧路，终至王绾罢相，自己取而代之。秦王出巡，病死沙丘，李斯受赵高所惑，为保相位，篡改遗诏，并亲自以假诏处死女婿扶苏和大将蒙恬。胡亥继位，赵高把持朝政，反乱四起，遍地烽火。李斯巧计上疏胡亥，欲除去赵高，反被赵高罗织罪名，打入死牢。在狱中，李斯无意中对女儿说出当年真相，锦儿接受不了残酷现实，碰死在狱中。李斯愧悔不已，对自己求官、当官的一生进行了深刻的反思。

《李斯做官》与其他同类题材的不同之处是作者从一个古代读书人求官、当官的视角，写秦相李斯的才华、抱负、仕途、命运及他的私慾和扭曲，写人性的複杂和内心的挣扎，写他成于“权术”而又亡于“权术”的人生悲剧。