冒险家通常是指下列三种意义中的一种：

旧上海——冒险家的乐园

一个人，其旅行为不平常的，而且通常是很奇特的，即使不一定完全和探险具相同意义。

一个依其智慧生存的人。

一个人，参与着危险或不确定的行动，为了得到利益或地位。

在小说里，冒险家此一角色可以认为是源自于中世纪罗曼史中的游侠骑士。如同骑士一般，冒险家会经历着各段的遭遇，通常包括有财富、罗曼史或战斗。和骑士不同的是，冒险家是一有真实性的角色，通常阶级较低或甚至是很贫穷的，他被迫要去面对命运，通常是因为诈欺。流浪汉小说源自15世纪中叶的西班牙。托梅斯的导盲犬等小说的影响遍布了整个欧洲。整个18世纪之间，有大量的小说描写无畏、无道德、冒险的主角，他们迈向财富和幸福，有时会及有时不会伴随着道德观的转变。

在维多利亚道德观下，此一名词，在没有修饰语的使用下，被用来暗指一个低道德人格的人，通常是指为了金钱而结婚的人。(电影地狱新娘内的巴克斯比顿即是此一角色)

在角色扮演游戏里，玩家角色通常是专业的冒险家，他们由冒险中赚取财富和声誉，如进行危险的任务、探险遗址和杀死怪物。此一刻板模式使得冒险家通常被当成玩家角色的同义词。但冒险家的NPC团体亦可能存在，且和玩家有着许多有趣的相遇。

托马斯·爱德华·劳伦斯

吉姆·罗杰斯

亚历山大·冯·洪堡

托尔·海尔达尔

史帝夫·厄文

野蛮人柯南

罗宾汉

印第安那·琼斯

比尔博·巴金斯

韩·索罗