原名陈佩华，父亲陈砚楼和母亲花玉兰均系评剧演员。花玉兰宗李(金顺)派，唱腔高亢清脆、粗犷豪放，在“奉天落子”时期很有名气。小花玉兰小时曾为其母配演过娃娃生，母女俩同调演唱，很得观众喜爱。她国小毕业后正式学戏，十七岁登台，十九岁成为主要演员。她的嗓音柔润纤细，在继承评剧传统唱法的基础上，向京剧、崑曲学习，兼收并蓄，创造了真、假声结合的演唱风格。她擅长青衣、花旦戏、有时也反串小生。表演及念白文雅脱俗、清丽大方。其代表剧目有《拜月记》《牛郎织女》《二度梅》《吕布与貂蝉》等。1986年主演《夕阳红》获天津市首届戏剧节优秀主角奖，1992年主演《西厢记》获全国广播戏曲展评一等奖。