美军新型XM-26模组化霰弹枪系统(Modular Accessory ShotgunSystem)于1990年代末开始研製，由C-More Systems公司和美国陆军战斗实验室共同研製生产。
XM-26是作为突击步枪的一种战术附属档案研製的，用以强化M4卡宾枪和M16自动步枪的火力。XM-26除了使用常规的杀伤弹外，研製人员还专门为其研製了系列特种弹：破障弹、近程大威力霰弹、00号鹿弹、瓦斯弹、橡胶弹、独头弹以及其他非致命弹。为了减轻重量，XM-26的枪身用轻质航空铝合金製作。
在结构设计方面，XM-26採用了与传统霰弹枪不同的弹药装填结构。XM-26採用容弹量5发的可卸式弧形弹匣，採用新的纵向滑动弹药装填方式(利用一侧的装填手柄来完成弹药的装填)，取代传统的唧筒式霰弹枪装填方式(使用活动的下护手完成弹药的装填)。弹药装填拉柄可以向下摺叠，并可安装于枪身的任何一侧。
XM-26採用模组化设计，可以根据执行任务的不同改造成不同的改进型。XM-26既可以挂在步枪上使用，也可以拆下来装上握把和枪托后单独使用，并有不同长度的枪管可供选择。

基本型
XM-26的基本型不包括枪托和握把，直接安装在M4/M4A1卡宾枪和M16步枪上。这样，XM-26和卡宾枪/步枪一起构成了一个多用途武器系统，可以通过採用不同类型的弹药满足中距和近距作战的火力需求。

美国在1980年代研製成功了类似的可以安装在步枪和卡宾枪枪管下方的短枪管霰弹枪，也就是无枪托和握把的雷明顿870MCS霰弹枪。该枪射击时，突击步枪和卡宾枪的弹匣可以充当霰弹枪的握把。雷明顿870MCS军用霰弹枪的主要不足是，它仍採用传统的固定弹仓和传统的唧筒式装填方式。相对于雷明顿870MCS军用霰弹枪，XM-26採用了可卸式弧形弹匣，通过一侧的装填手柄来完成弹药的装填，这样可以加快装填速度，同时，可以保证射击对象发生变化时，通过换用装有不同类型弹药的弹匣，从而快速完成弹种的转换。XM-26一般使用70mm长的12号常规霰弹，在执行特殊任务时为了提高弹药的威力，可以使用76mm长的大威力霰弹。
基本型XM-26没有专用的瞄準装置，而是使用卡宾枪和步枪上的制式瞄準装置。
变型l型
XM-26的第一种变型枪可以单独使用，不必安装在卡宾枪和步枪上。该枪安装有圆柱形的前护木、精緻的可伸缩式枪托和类似于M4/M4A1卡宾枪的握把。其机匣顶部设有一体式皮卡汀尼导轨，可以方便换用不同的瞄準装置，如白光瞄準镜、夜视瞄準镜等。
变型II型
XM-26的第二种变型枪十分简洁，没有枪托和护木，只有一个握把。
使用者可以根据任务的需要，随时将这些附属档案组装成XM-26三种型式的任意一种。这样就可以在保证射击效果的情况下，减少部队枪枝的装备种类，从而大大减轻后勤保障的工作量。

美国陆军长期以来一直有装备霰弹枪的传统。霰弹枪在美军中的使用历史可以追溯到二战期间，当时美军就把霰弹枪作为一种非制式装备配发到了某些部队的班级战斗分队。在太平洋逐岛争夺战中，主要用于执行大规模战斗后清剿残敌的任务，这是因为霰弹枪的单发杀伤面积大，相比于步枪和冲锋鎗，可以通过提高射弹散布面积来弥补单发命中率低的缺点，以有效应对残存日军游击战式的突然袭击。后来，美军在越南战争中也曾广泛使用霰弹枪。在越南，战场环境恶劣，不仅丛林密布，而且气候潮湿闷热，丛林长时间笼罩在一种薄雾之中，视距相对较近，步枪的优势难以发挥，所以霰弹枪就成了美军巡逻队对付神出鬼没的越共游击队最有效的武器，据战后统计，装备霰弹枪的美军巡逻队人员的伤亡率远远低于仅装备突击步枪的巡逻队。

冷战结束后，随着美军在複杂战场环境下大规模战争的减少，霰弹枪主要装备于美军特种部队。
XM-26相比于目前美军装备的雷明顿870、温切斯特1200和莫斯伯格590霰弹枪有以下4个优点：
(1)有更强的作战适用性，既可以直接挂装在突击步枪上，也可以加装枪托作为独立武器使用；
(2)有更快的射速，採用纵向滑动弹药装填方式可以实现弹药的快速装填，大大提高了士兵的战场主动性；
(3)有更方便的作战携行性。基本型XM—26全枪长419mm，全枪质量约lkg，十分易于作战人员携带，尤其是特种部队士兵，在执行特种作战任务携带大量特种装备、单兵负荷大大增加的情况下，这一优势更加明显；
(4)有更好的射击精度。传统霰弹枪只设有简易机械瞄準装置，主要是通过大的射弹散布面积来提高射击精度。但是XM-26挂装在突击步枪上时，可以与突击步枪使用同一副瞄準装置，根据作战需要还可以使用夜视瞄準镜等，大大提高了射击精度。
在战术上，尤其是在城市作战中，XM-26也有突出的优势：
(1)可与突击步枪形成一体化的远近合理搭配的梯次火力配置。对于加装了XM-26的突击步枪而言，步枪可以提供远程杀伤火力，相比于突击步枪近千米的最大射程，射程100多米的XM-26则可提供近程杀伤火力。这种火力梯次特别适应城市作战中，建筑物多，近战多于远战的作战需要。同时，由于XM－26与突击步枪构成一个有机整体，火力转换非常方便；
(2)可以为作战人员提供更加安全可靠的面杀伤火力。手雷可以说是步兵常用的一种面杀伤武器，但在城市作战中，手雷投掷出去后碰在障碍物上偏离杀伤目标甚至反弹回来造成己方人员误伤的情况时有发生。但如果使用XM-26则不会发生上述误伤事件；
(3)可以使作战人员获得更大的作战灵活性。对于单兵作战人员而言，作战灵活性的重要前提之一就是有更大的武器选择性。XM-26可配用多种弹药，在弹种选择上有很大的灵活性，完全可以适应城市作战及非军事行动的各种需要。
2004年，总共200套早期型XM-26霰弹枪附属档案系统，装备了美军第10山地兵师和第18空降军，并参加了阿富汗的作战行动。根据野战试验中士兵反馈的意见，进一步完善该霰弹枪附属档案系统，如採用了新型膛口装置，以便发射破障弹。美国陆军已经于2005年10月底装备了首批改进型XM-26霰弹枪系统，并已于近期赴伊拉克进行作战试验。预计，美国陆军将于2006年下半年开始正式装备该系统。