油桐，即古之所谓荏桐，为阳性树种，以向阳坡地、土壤深厚肥沃、保温和排水良好的地方生长最好。主要品种有尖果桐、细头桐、柿饼桐、葡萄桐、五爪桐、周岁桐等，其中以葡萄桐为最佳品种。它的优点是：结果丛生性强，似葡萄簇聚枝头，少者二十，多者三十开外，盛果期早，产量高；树型矮，适应性强，宜于密植，便于採摘；出油率高，油质好。

油桐因树似梧桐 、种子可榨油（称桐油）而得名。树高4～10米。小枝粗壮，无毛。单叶互生，心脏形或阔卵形，全缘，叶柄圆形，顶端与叶片连线处有2个紫色腺体。单性花，雌雄同株，间有异株，白色，基部有淡红色斑纹。核果球形或扁球形，果皮光滑。中国产的另一种木油桐树形高大，外果皮有3～4纵棱，并有许多皱纹。有时油桐是这两种的泛指.。

鄂东江北各县都有植油桐，罗田最多，次为英山、黄冈、红安、麻城。英山、罗田近年推广油桐嫁接技术成功，嫁接的油桐树生长快，开花结果早，果大而丰，出油率也较高。

油桐全身都是宝。桐油为油漆、印刷油墨的优良原料；树皮可制胶；果壳制活性炭；根、叶、花、果均可入药。

油桐的油脂为黄色或褐色的浓稠液体，属于干性油。乾燥快，加热220~250℃时，可自行聚合成凝胶，甚至完全固化。这是其他干性油所未有的特性，桐油比重轻，有光泽，不传电。用它涂刷的物体，有抗冷热、防潮、防鏽、防腐的特点；用它涂刷轮船、渔具，可防止海水腐蚀；用它调製的清漆与色漆，是飞机部件、汽车车身、火车车厢和各种机械外壳的最好涂料；用它涂刷的各种木製家俱、门窗、农具、乐器等，美观耐用。同时，它在塑胶、电器、军械、橡胶、涂料、印刷、皮革、医药等製造工业，套用也十分广泛。