千古第一淫妇潘金莲（王祖贤饰）身首异处，魂赴阴曹，却念念不忘报仇雪恨。过奈何桥之际推翻孟婆汤，纵身跳入轮迴的未知。

今世正值文革动乱，芭蕾舞团的翘楚单玉莲（王祖贤饰）惨遭团长强暴，下放农村造鞋厂。一心只求宁静生活，却一再被宿命折磨的可怜女子注定了一生的颠沛流离。由内陆辗转香江，生命中先后出现的3个男人武龙（林俊贤饰）、武汝大（曾志伟饰）、Simon（单立文饰）似乎都只是前世的梦影。悽苦命运是否仍要重演，身处现代的飘零女子是否仍将走上千年前的老路。所谓的报仇雪恨是否真能如愿。爱恨交织的不了情又将何去何从。

1989年，李碧华以“潘金莲”为原型创作了小说《潘金莲之前世今生》。随后，导演罗卓瑶与李碧华合作编导了同名电影。不过小说结尾与电影略有不同，武汝大没有死，单玉莲也只是残废。

《潘金莲之前世今生》使得一部为女性争取话语权的严肃的小说变成了荒唐的情色闹剧。除了画面精緻，情节跌宕，情色取代了一切能发人深省的思考。（中国文学网评）

王祖贤一人分饰前世潘金莲和今生单玉莲，造型纷繁绝丽，目不暇接。潘金莲的戏份不多，几乎只存在于幻觉和回忆中，却美得令人惊叹，秋波袅袅百媚横生。相形之下，单玉莲只是个本性纯真而命运坎坷的女子，没有天然媚态，偶一放纵皆因前生孽缘牵引。由于年龄及剧本限制，22岁的祖贤其表演张力远不及四年之后的她，稍欠火候，未能更加深入挖掘两个角色的灵魂。（国际线上评）

王祖贤饰演的潘金莲美而不淫，比今生单玉莲出彩。（搜狐网评）饰演武松的林俊贤十分帅气，颇为适合。（网易娱乐评）单立文扮演的西门庆形神俱佳。（影评人魏君子评）