启动计算机的过程主要是启动DOS。所谓启动DOS，就是从存有DOS的磁碟(称为系统盘)上读出DOS，把它装入记忆体并执行。用户就是通过DOS所提供的各种命令与计算机打交道的。DOS的启动方式有：软碟启动、硬碟启动及重新启动。

DOS由4部分组成：

引导程式：BOOT RECORD。

输入输出设备管理程式：IO．SYS。

档案管理和功能调用程式：MSDOS．SYS。

命令处理程式：COMMAND．COM。

存有这4部分的软磁碟称为DOS系统盘。

开机进入BIOS设定程式，在BIOS程式中将启动顺序设定为FDD(软碟启动)，将系统盘插入软碟驱动器中，关上驱动器门，重新启动计算机，计算机首先自检，自检通过后开始启动DOS。此时A驱动器指示灯亮，表明计算机正在将DOS装入记忆体。待装入完毕后，系统启动成功并显示下列提示信息：

Starting MS—DOS…

稍候出现下列提示信息：

Current date is Mon 04-08-1996

Enter new date(mm—dd—yy)：

此时键入当天的日期并按[Enter]键或仅按[Enter]键，接着将提示：

Current time is 16：38：50．70

Enter new time：

键入当天的时间并按[Enter]键后，DOS提示：

Microsoft(R)MS-DOS(R)Version 6．22

(C)Copyright Microsoft Corp 1981—1994

A：\>

这些信息的出现意味着DOS已启动成功。其中，“A：\>”是DOS的提示符。