软磁碟存储器简称软碟，因为碟片是用类似于塑胶薄膜唱片的柔性材料製成的。软磁碟存储器由软碟驱动器、软碟控制器、软磁碟片3大部分组成。

软磁碟存储器和硬磁碟存储器的存储原理和记录方式基本相同，但在结构和性能上存在一些差别。

· 硬碟转速高，每分钟可达6000转，存取速度快；软碟转速低，每分钟只有300转，存取速度慢。

· 硬碟有固定头、固定盘、盘组等结构；软碟都是活动头，是可换碟片结构。

· 硬碟是浮动磁头读写，磁头不接触碟片；软碟磁头是接触式读写。

· 硬碟系统及硬碟片价格都比较贵，大部分碟片不能互换；软碟造价低，碟片保管方便，使用灵活，且具有互换性。

· 硬碟对环境要求苛刻，要有超净措施；软碟则对环境要求不太严格。

按所用碟片尺寸不同，软磁碟机有5.25英寸、3.5英寸、2.5英寸等多种。从内部结构上来看，又可按使用的记录密度不同，分为双面双密度、双面高密度等多种。

软磁碟片的形状类似于普通薄膜唱片。使用时软磁碟连同保护套一起插入软磁碟机中，由驱动机构带动软磁碟片匀速转动（保护套不动），磁头通过槽孔和磁碟片上的记录区接触，读出或写入信息。

为了正确存储信息，必须将碟片划分成磁轨和扇区，它们称作磁碟地址。这些信息必须写到碟片上，还要加上同步标誌、校验信息、间隔等。这些信息一起构成磁碟的“软分段”信息。所谓“软分段”，就是以“索引孔”作为定位基準，将扇区的划分由通过软体写入的标誌来实现。“索引孔”用来检测碟片的转速和划分碟片的扇区区段。当碟片上的小孔转到与塑胶封套上小孔的位置相对时，软碟机上的感测元件可测得一个脉冲信号，作为碟片旋转一周的开始标誌，以此作为扇区划分的起点。碟片在出厂前都要进行“预格式化”，即完成“软分段工作”。用户再根据不同的机型和作业系统，用格式化程式重新格式化（或叫初始化）。

注意，每条磁轨上扇区数是相同的，但由于靠里面磁轨的圆周长比外面磁轨的圆周长小，而它们又要记录同样多的信息，所以里面磁轨的位密度要比外面磁轨的位密度高。每条磁轨分成多少扇区，取决于记录格式。其次，磁轨的地址是从外向里编号，最外面是0道，最里面是n道。5.25英寸盘有40条磁轨和80条磁轨两种，3.5英寸盘只有80条磁轨1种。

一张双密度碟片相当于两张单密度碟片，单密度採用FM记录方式，双密度採用MFM记录方式。按记录面和密度的不同，8英寸软碟有4种形式：单面单密度（SS，SD）、双面单密度（DS，SD）、单面双密度（SS，DD）和双面双密度（DS，DD）。双密度软碟上都标有2D或DD标记。5.25英寸和3.5英寸软碟都是双面双密度和高密度（4倍密度，QD）。

软碟的磁头和盘面是接触式读写，定址时不但有径向而且有周向的摩擦。一个碟片旋转106次以上时应考虑报废，以免超过规定的误码率。

软碟驱动器主要由驱动机构、磁头及定位机构、读写电路组成。软碟控制器解释来自主机的命令并向软碟驱动器发出各种控制信号，同时还要检测驱动器的状态，按规定的数据格式向驱动器读写数据。