金属表面处理是提高钢铁抗大气腐蚀的有效方法。但在潮湿环境中处理层容易发生腐蚀，使表面形成腐蚀产物或变成灰暗色，影响外观，必须进行钝化。

当前使用最广泛的是铬酸盐钝化处理。主要原因是该工艺简单、成本低、抗蚀性能好。

经铬酸盐处理后形成铬/基体金属混合氧化物膜层，膜层中铬主要以六价和三价形式存在。由于六价铬是致癌物质，对人体及环境都有严重危害，随着人们环境意识的增强，必须研究一种取代铬酸盐钝化的方法。

钝化液及钝化后的产品中不含铬及铬离子，称为无铬钝化。

目前有三价铬钝化也宣称是无铬钝化，但是三价铬钝化其钝化液及钝化产品中含有的三价铬离子会转变成六价铬离子，同时三价铬离子本身也具有毒害性，因而并不是真正意义上的无铬钝化。

无铬钝化套用相当广泛，镀锌无铬钝化，如：钢构件热镀锌，连续带钢热镀锌，电镀锌等的无铬钝化；

镀镍无铬钝化，如：电镀镍，镍网模具一次镀镍等的无铬钝化；

镀锡无铬钝化，如：铜丝镀锡等的无铬钝化；

铝及铝合金无铬钝化：如：铝型材及压铸铝材无铬钝化

铬酸盐毒性高且易致癌，随着环保意识的增强，铬酸盐的使用受到严格的限制，急需开发低毒性的铬酸盐替代品。

表面使用无铬钝化，其钝化液中不含铬及铬的任何价位离子，在源头上控制了铬离子的存在，使生产企业做到了使用新产品进行清洁生产的目的，同时，钝化后的产品不含任何铬离子，也保证了最终产品符合环保要求，不会存在对人体有害的铬。有些人认为三价铬也是无铬钝化，这是非常错误的观念，因为三价格也能最终转化为六价铬，因此，真正的无铬钝化是不含任何铬离子的。

某些无铬钝化的防腐蚀效果相似于六价铬或三价铬钝化，有些指标甚至超过六价铬钝化；而同时有些无铬钝化的工艺简单，无需改变现有镀锌工艺，因此使用无铬钝化代替有铬钝化在效果上和生产上都被被证明是可行的。

当前国内一些比较大的合资企业已经意识到铬的危害，纷纷限制铬在其新产品中的使用，以符合中国法律法规和国际指令法规，比如德国大众、松下、三洋等都已经制定标準，并在实际生产中进行镀锌件的无铬钝化。

当前已经研究的无铬钝化工艺有：无机物钝化（ 包括无机盐/氧化物）、有机物钝化、氧化物钝化（硅酸盐磷化等）和有机金属化合物钝化等。无铬钝化无疑是环保型钝化发展的方向，需要继续努力，不断克服困难，使其能够真正替代铬成为绿色钝化。