从高校退学后，泰植成了在街头靠拳头混的小黑社会头目，每次喝完酒后就会变成疯狗一般打起架来连命都不要，见血的话更是愈战愈勇，连拿刀的对手都会吓的屁滚尿流，于是大家给他取了个绰号叫“疯狗”。常在河边走，哪有不湿鞋，狼铛入狱更是家常便饭。可是这一次被假释后的泰植却有点跟以前不一样，见了仇人们居然视若无睹，吓的紧张万分的仇人们摸不清状况，只见泰植捧着一本破旧的手册视若珍宝。谁也不会想到手册里写着他将要却做的事。去洗澡堂，去吃路边小吃，洗纹身。这个手册正是他在监狱时记录的希望手册，不仅记载着想去做的事，还记着自己和将来生活的三个约定：“不喝酒、不打架、不流泪”。

泰植去找而给他这个手册的德子，德子见他老泪纵横像亲生儿子一样接待了他，无微不至的给予无私的爱，可是德子的女儿熙珠不明原由而且搞不清楚乍看泰植便恶言相向其实却并不讨厌他。命运让走到一起的三个人，正要开始充满希望的新生活，可是除了向日葵饭店的母女谁也不相信泰植真的洗心革面，而且在这冷酷的不信任中无论如何也想像不到的绝望的反击正在筹谋。

《向日葵》上映之初的口碑并不好，最后一幕室内打斗戏更是直接借鉴于电影《杀死比尔》。该片被认为缺乏新意，家庭片和黑帮动作戏结合得不够顺畅自然，还被指出和电影《热血男儿》题材类似，却没有其独特感人。但该片从上映第二周其口碑开始得到提升，最大原因便在于主演金来沅的优秀表现，通过该片他终于超越了在多部电影中的本色、一成不变的表演，给渴望被爱、渴望赎罪的暴力青年泰植一角赋予了鲜活的生命力（新华网评）。