德龄生于武昌，童年及青少年在荆州、沙市渡过。其父裕庚为清朝三品外交使臣，1895年裕庚出使日本、1899年出使法国，德龄均随其父前往。1903年春，时年17岁的德龄随父回到中国，因缘际会与其妹容龄一道赢得了慈禧太后的青睐，遂担任慈禧御前英、法文的翻译工作，还担任过光绪皇帝的英文教师，成为紫禁城八女官之一。1905年裕庚因病去上海就医，德龄与其妹前往上海探望其父，就此脱离宫廷生活。1915年后在美国以英文写作，之后1930年代完成此部记实文学作品《瀛台泣血记》。本书与《大清日落》是同一本书。

介绍原着者 秦瘦鸥

作者原序 德龄

一 异兆

二 刘铁口与张瞎子

三 赐名

四 乳母的选择

五 三朝开眼

六 四年最快乐的生活

七 预言居然应验了

八 万岁爷

九 不吉的预兆

十 皇上的日常生活

一一 小朝廷

一二 特种教育

一三 不满意的配偶

一四 李莲英

一五 叶赫那拉

一六 悲剧的序幕

一七 同床异梦

一八 光绪亲政

一九 珍妃，可意的人儿

二○ 送子观音庙

二一 醋海兴波

二二 隐患的滋长

二三 康有为

二四 外侮频仍

二五 建设新中国

二六 最后之上谕

二七 戊戌政变

二八 幽囚中的一对情人

二九 绝望中的希望

三○ 义和拳之乱

三一 皇室出亡长安

三二 结束他辛酸的一生