1969年某部炮兵连战士楚宁、黎明等人在前往前线支援中遇到雷区，大家拚死以肉身滚过雷区。20年后，楚宁与已成为老闆的黎明重逢，昔日的战友却无话可说，陌生得好似路人，楚宁事后觉得无限伤感。楚宁被任命为某炮团代理参谋长，他提出“冲击线前移”的新战术，引起了众人的争论，最后董军长表示支持他的建议。夜晚，楚宁等人来到黎明的酒店参加同学聚会，楚宁和常松的一曲合唱将聚会推向高潮，并令黎明很受触动，大家纷纷回忆起年少时的理想。

战士们在试验场上投弹，为试验“主能磁力破甲弹”摸索数据，以获取第一手资料。但战士梁滨因脚下被绊，将已经拉开的手榴弹扔到了身边。楚宁见此状况，奋不顾身冲上去推开梁滨，正当他準备将拾起的手榴弹扔出去时，手榴弹爆发出一声巨响，楚宁倒下了。9天后，楚宁因伤势过重抢救无效光荣牺牲，战友们唱着楚宁生前喜爱的歌为他送行。

该片成功的因素至少有两点：一是具有较强的纪实感和现身说法意义，感人至深；二是充分强调了人物性格特点的衬托作用，从而达到了人物形象更加鲜明，使影片的主题思想和社会意义更加突出的效果。该片将军营内部的现实生活环境和军营之外的的社会生活环境相互揉杂，交叉并进，为剧中人所展示的理想、道德、追求、价值的撞击与升华，失落与回归提供了广阔的社会空间，拓宽了该片主题的涵盖面。（《电影评介》评）