史蒂芬（杰瑞米·艾恩斯饰）是英国保守党官员，和妻子英格丽（米兰达·理查森饰）、儿子马丁（鲁伯特·格雷夫斯饰）、小女儿萨莉过着幸福、舒适的生活。在一次宴会上，史蒂芬与马丁新认识的女友安娜（朱丽叶·比诺什饰）堕入爱河。在庆祝马丁被报社提升的宴会上，安娜给大家讲了其兄弟阿斯顿自杀之事，她后来对史蒂芬说，阿斯顿是因爱上她而自杀。安娜和马丁在巴黎一家旅馆幽会，史蒂芬从在布鲁塞尔召开的会议离开以和安娜见面，安娜又与史蒂芬做爱。马丁和安娜宣布定婚的当晚，史蒂芬溜进了安娜的卧室被萨莉发现。在儿子举行婚礼的前夕，史蒂芬与安娜在公寓里进行最后的幽会，却被马丁偶然撞上，悲伤而恐惧的马丁不慎从楼上跌下当场摔死。英格丽了解事情的真相后愤怒地离开了史蒂芬，史蒂芬辞掉一切职务，独自住在法国一个小镇里，茫然地注视着他、安娜和马丁的一张放大了的合影。

影片改编自英国约瑟芬·哈特1991年出版的小说《情劫》。艾恩斯在拍摄该片时精读原着，但马勒不以为然。

影片有五个性爱场面，大多避开了床而是在地板上、墙角、门边和椅子上做爱。导演马勒为此看了许多有性爱场面的影片和录像，最后坦言处理这类场面没有更多的新方法。

《烈火情人》以比较传统的电影语言和叙事方法颇有勇气地探讨了婚姻、爱情和性的关係，并且在这一领域给观众留下了对禁忌的思考空间。在世俗的情义和廉耻等标準的衡量下，安娜的行为是无来由也是无意义的，因而无法解释。然而，安娜可以被认为是一个为禁忌拘役的个体，她无视禁忌、亵渎规範和权威的行为也许为世俗所不容，却是捍卫个体自由甚至自身权利的举动。正如传统的人文主义所宣扬的：人人都有追求幸福的权利。但当禁忌成了阻碍人们追求幸福的符咒，那将不仅是性的悲剧，爱情的悲剧，家庭的悲剧，更是横亘在所有人眼前的命运悲剧。婚姻是理性的、自由的，因而才是神圣的。然而爱情与性的欲望却不能由理性来掌控和解释，上帝也无能为力。（北京电影学院研究所教授郝建评）

影片揭示出资产阶级上流社会的虚伪、自私、道德沦丧，在一定深度上探讨了性爱在人类文明社会中的作用、位置，试图揭示性爱与情爱、本能与理性、私慾满足与文明制度下伦理道德之间的冲突。从性的角度反映社会、揭示人性，该片的确寓意深刻、内涵丰富，不失为一部脱离肤浅表层的爱情商业片。但是，《烈火情人》毕竟是西方社会文化的产物，必不可免地带有西方堕落文化的烙印，影片中大量情节和镜头展现男女主人公性爱的细节，一味追求对现众的感官刺激，这显然不适于中国国情，不符合东方社会道德规範。（《当代电视》评）