乌脚病，为1950年代末期，台湾西南沿海地区特有的末梢血管阻塞疾病，因患者双足发黑而得名。其中又以嘉义县布袋镇、义竹乡及台南县学甲镇、北门乡等四个滨海乡镇案例最多。

乌脚病很早就确定为井水含砷过高有关，随着自来水普及后病患已大幅减少。但后续发现除乌脚病外，砷水亦造成皮肤癌、膀胱癌及各种癌症。

西南沿海地区的乌脚病在近年已渐控制、遗忘。但四十年后（1996年）又在宜兰县头城镇、五结乡沿海发现地下井水含砷量过高，出现20余例疑似乌脚病的病人。此外，由于中国大陆、菲律宾、蒙古、罗马尼亚、智利、阿根廷、墨西哥等地工业污染河川，居民改饮含砷井水，导致其他地区产生亦产生乌脚病类似案例。

砷中毒

乌脚病，为1950年代末期，台湾西南沿海地区特有的末梢血管阻塞疾病，因患者双足发黑而得名。其中又以嘉义县布袋镇、义竹乡及台南县学甲镇、北门乡等四个滨海乡镇案例最多。

乌脚病很早就确定为井水含砷过高有关，随着自来水普及后病患已大幅减少。但后续发现除乌脚病外，砷水亦造成皮肤癌、膀胱癌及各种癌症。

西南沿海地区的乌脚病在近年已渐控制、遗忘。但四十年后（1996年）又在宜兰县头城镇、五结乡沿海发现地下井水含砷量过高，出现20余例疑似乌脚病的病人。此外，由于中国大陆、菲律宾、蒙古、罗马尼亚、智利、阿根廷、墨西哥等地工业污染河川，居民改饮含砷井水，导致其他地区产生亦产生乌脚病类似案例。

北门、学甲、布袋、义竹等乡镇彼此毗邻，皆位于急水溪出海口附近，其土壤带有甚高的盐。

由于近海，浅层井水质过鹹不适饮用。当地居民遂掘深井，引进一种以粗径竹筒连线打入地下约深度100~200米 ，汲取低盐分的深层地河水饮用。然而，此种深井水经研究发现，砷含量竟高达0.4至0.6ppm，远超过台湾官方订定之国家标準0.005ppm（以下）。亦证明乌脚病与其他相关皮病变，都是慢性砷中毒引起之不同病徵。至于砷为何存于地下水中则未有定论，不排除是天然即有。

乌脚病早在日治时期1920年即有零星案例，称为“自发性脱疽症”。惟当时患者不多、医疗设施落后，未引起注意。直至战后1954年才由高聪明、高上荣两位学者，以“特发性脱疽”发表于医学杂誌。

但真正引发政府卫生部门注意的关键，是1956年所传出台南县安定乡“复荣村”所传出之怪病。当时全村553人中，有490人出现皮肤色素沉着过多，及角化现象，比例达九成以上。政府最终以集体迁村至3公里外，新建“大同村”。而随着1958年起媒体开始跟进报导，此后医学界方投入研究，例如台大医院及公共卫生研究所，组团下乡进行了调查，并于台大医院外科病房设有六床乌脚病患者的免费病床。

乌脚病可以简略归类一种地区性、流行性的血管疾病。

初期由于四肢末端血液不流通，无法获得足够之营养及氧气，皮肤会变成苍白或紫红色。患者会感到末端麻痹、发冷及发绀等症状，若受压迫就会产生刺痛感，有时亦会间歇性跛行等。

病情更进一步会造成静止组织的营养缺乏，产生剧烈的疼痛。其疼痛程度可让活人生不如死－痛到颜面变形、身体扭曲、在地上打滚。此时症状为趾部发黑、溃烂、发炎，甚至造成坏疽再自然脱落。严重者发炎区域会扩散，脚组织可能悉数坏死，祇能以手术切除。此外亦有手指罹症的案例，尤以成人居多。

流行分级

台大教授陈拱北将乌脚病流行分级订为三级（1~3），并据此拟定防治策略：

第一级：若没有乌脚病个案，也未发现砷中毒皮肤症状者，仅砷含量超过0.35ppm，则为第一度流行地区。这里不一定会有乌脚病例产生，但可能性极高，须儘早展开防治工作，防患于未然。

第二级：若是地下含砷量已达0.35ppm，但未发现病例，仅出现慢性砷中毒皮肤病徵兆的个案，或没有类此症状，仅少乌脚病例，则可列为第二度流行地区。在这些地方，砷的危害才刚开始，若及时展开防治行动，或可避免伤害持续扩大。

第三级：若地下水含砷量超过0.35ppm，且出现中毒病例及发现儿童有慢性砷中毒皮肤症状者，即列为第三度流行区，此时伤害已然造成，防治为时已晚，应致力于寻求补救之道。

昔日对于乌脚病的治疗方式：

内科採用药物治寮，如止痛药、防止血小板凝聚或血管扩张剂等。

外科以截趾、截肢或局口伤口治癒为主，有些病患术后仍有烧灼、刺痛或发冷的感觉，须再次截除。然而此术会造成病患残废，日渐改用抗血栓药品及前列腺素治疗，有显着成效。

近年外科则有腰部交感神经切除术、深股动脉整型术等新疗法。

陈拱北：台大教授，制订乌脚病流行分级标準，分为三级。

曾文宾：将临床诊断标準予以统一判定，提高与其他疾病之鉴别度。

孙理莲：主持基督教芥菜种会并于当地设立免费诊所。

王金河：“乌脚病之父”之称，成立王金河诊所奉献50年。

谢纬：“台湾史怀哲”之称，协助成立北门乌脚病免费诊所。每星期自南投县乘计程车至北门乡义诊。

李秀稠：15岁就来到北门乡随王金河医师义诊的护士，坚守乌脚病工作岗位，据称半数病患皆沐其照料。