——与市场需求有关，水菸袋，又称水烟壶或者水烟管，是我国传统的吸菸用具。流行于明代末年，盛行于清代、民国时期。旧时的老北京，焊水菸袋的营生有其生存的一席之地。

水菸袋，又称水烟壶、水烟管。吸水烟是中国传统的吸菸方式。用水菸袋吸菸，烟从水过，烟味醇和。乾隆中叶刊行的陆耀《烟谱》提到含水吸菸的情形：“又先含水在口，故烟性虽烈而不受其毒……又或以锡盂盛水，另有管插盂中，旁出一管如鹤头，使烟气从水中过，犹闽人先含凉水意。” 水菸袋多以白铜製作，亦有用青铜、黄铜或锡製作的。富家用水菸袋较为讲究，在菸嘴部分有以翡翠、玛瑙的，连线部分则用金、银镶嵌。在农家，水菸袋有以竹製者，往往也别具风格。

水菸袋起源于古代的波斯，十六世纪后期传入东欧，后经丝绸之路传入我国，流行于明代末年，盛行于清代、民国时期。明末名医张介宾在《景岳全书》中记载：“菸草自古末闻，近自我万曆时出于闽、广之间，日后吴、楚地土皆种植之”。从《景岳全书》中得见，菸草种植非我国特产，而是引种于西方，始于明代万曆年间。清代始，华北各地普遍种植菸草，吸菸的习俗遍及全国各地。此后，各种烟製品和吸食方法逐渐传播开来，旱菸、水烟、鼻烟成为主要的品类。嘉庆年间王沂所着的《青烟录》中记载：水烟者，起于甘肃之兰州。兰州五泉山下产菸草，既制，必隔水吸之，入水而后吐，醉人尤易。其器曰壶，其烟必瓷锡器盛者，盖湿食也。初时人畏其力猛，食者绝少，渐自秦而晋、而豫、而齐鲁燕宋，大江以南，今遍天下，无不至矣。《瓣香录》中也有记载：用水菸袋吸之，烟从水过。其状有鹤形、象形、葫芦形等。从文中看出，在清代吸食水菸袋已相当流行，器形亦不断丰富，水菸袋遍及城乡，几乎每家每户都有几只水菸袋，除了自己使用外，亲友临门，吸食水烟也就成了招待客人的一种方式。有些商号店铺，也习惯摆下几只水菸袋，让顾客先抽几袋水烟，然后再谈论生意。

——慈禧太后嗜好众多，有一项是喜嗜水烟，在故宫的博物馆内还藏有她用过的水菸袋遗物。

——据清内务府档案册记载，在慈禧的随葬品中有铜水烟袋、银水菸袋和银潮水菸袋。吸水烟也是一种高雅的嗜好，见过水菸袋的人大都知道，水菸袋造型奇特有趣，多以黄铜和白铜为製作材料，也有锡制和银制的。它主要由烟管、吸管、盛水斗、烟仓、通针、手托等构成。烟管一头为烟碗，其下连一细管，伸入水斗的水中，这一部分往往放在最前面，吸管一般长30厘米左右，也有更长的。位于烟管之后，或并列，或稍有间隔，上端向后弯曲，便于吸菸，下端便插入水斗，但在水斗的水面之上。累管、吸管、水斗一般为一整体。烟仓多为桶形，上均有盖，以防菸丝风乾。手托主要起连线作用，水斗部分与烟仓都是插在其中的。一般系整体铸成的，考究的水菸袋，或雕、或镶宝石、或嵌墨银、或烧珐瑯等。其纹样有花、鸟、草、虫、鱼，亦有吉祥图案、诗词联句等，加上有趣的造型，遂成吸菸者把玩之物，成了一种名贵的工艺品。那菸具一头进气，一头吸食，两头上翘，中间一处贮水、装烟，吸食时，烟气穿过贮水的地方，既可滤掉一些烟气中的杂质杂气，还能发出"咕噜噜""咕噜噜"的声响，犹如鸟啼凤鸣，听起来倒也十分悦耳。菸具的高雅贵贱之分，既在于质料，也在于使用者的身份和地位。作为太后，慈禧的菸具自然都在上乘之列。近年，随着反映慈禧太后生活影视作品的增多，人们时常看到她边吸着水烟，边操纵着政事的场景。那一阵阵的"咕噜噜"的声响之后，余音袅袅，烟云缭绕，把慈禧笼罩在一片神秘的云雾之中。那一项项残酷的政令，一条条丧权辱国的条约……如云如雾地喷吐而出。

——慈禧为何不闻吸鼻烟、旱菸，不去玩赏那剔透玲珑的鼻烟壶，而唯独钟情于水烟呢？大抵有四点：一是，出于太后本人的嗜好，生来喜嗜此物；二是，区别于众多有吸食旱菸的男人，包括明清以来的皇帝和宫廷的大臣们；三是，太后为满族人，满族人像其他吸食菸草的少数民族一样，闻吸鼻烟和水烟的人所占比例，要远多于汉族人，这大概是生活习性和爱好所致。蒙古人习惯闻吸鼻烟，其中有一个原因是为了避免吸菸点火而引起火灾；四是，吸水烟既高雅，又卫生，既能过瘾，又能增添几分的闲情逸緻。