这是一个拥有一家5口的家庭，母亲惠子、大儿子明（柳乐优弥饰）、长女京子（北浦爱饰）、次子茂（木村飞影饰）以及小女儿小雪（清水萌萌子饰）。母亲带着孩子搬家的时候谎称父亲长期在海外工作，和长子两人生活，其实还有三个“黑户”孩子，四个孩子都是同母异父。为了不让别人发现几个孩子的存在，母亲只允许大儿子外出。母亲平时上班，照顾弟弟妹妹的责任就落到大儿子明的身上。

慢慢地母亲回来得越来越晚，突然有一天，母亲告诉明自己已经另外有喜欢的人了，并承诺就算和对方结婚，也会和孩子们住在一起，还会供他们读书。某天晚上，母亲突然大醉而归，拉住孩子们喋喋不休的讲述以前自己和孩子们的父亲的往事。看着母亲快乐的样子，几个孩子也很开心，安心地入睡了。 然而，没想到的是，当第二天早上醒来的时候，母亲已经不知所蹤，她留下20万日元现金和一封简短留言给明，告诉他以后这个家就靠他照顾了。 于是，从这天起，四个“无人知晓”的孩子开始了流浪的生活。

1988年，在东京西巢鸭的一个房子里，人们发现了一具腐烂的儿童尸体和三个浑身髒兮兮已饿了很多天的儿童 ， 引起了很大的反响 ，被称为“西巢鸭弃婴事件”。

当年刚刚从早稻田大学毕业的是枝裕和也看到了这个讯息，于是开始以这个事件为原型编写剧本。然而事隔十五年之后才开拍这部电影。

该片并不像大多数儿童题材电影那样充满阳光和欢乐，整部影片在灰暗的氛围中进行。影片秉承日本电影缓慢而有序的叙事风格，通过几个孩子在没有家长的环境下互相扶持顽强生存的故事。这个故事并非虚构，而是根据真人真事改编，让人不得不感到无奈。影片没有交待结局，却触动人心。孩子们的天真、乐观和单纯更加折射出人世的炎凉和无奈，可以说是一部拥有深刻思想内涵的成功的儿童影片。（新浪网评）

《无人知晓》与煽情完全无关，它在与滥情近在咫尺的节骨眼上，决然抛离了情感的矫揉造作，而以一种高尚的生命节气，直面难堪悽怆的人生。儿童跟成年人一样，同样无法逃避生存的考验。

影片伊始，公车上衣衫褴褛、蓬头垢面的哥哥明与少女纱希相视而座，他抚摩着装有小妹尸首的衣箧，写在脸上那与年龄不相称的坚毅表情，已为影片定下了基调。待故事正式开始，先是一场貌似愉悦的搬迁。小雪和小茂纷纷像物品一般蜷藏在箱箧中屏息静气，便宣告了她们无人知晓的生活，宣告了她们无人知晓的生命。无人知晓地来，悄无声息地走。残酷的现实，攫夺了小雪羸弱纯洁的生命，那娇小玲珑的灵魂，毫无反抗地安详离去了。哥哥把她抱回昔日囿于她的衣箧，踏上了旅途。哥哥把她葬在每天都能望见飞机的户外，回归了清新的大自然。曾经宿命般的箱箧，成了她最终的棺柩。是枝裕和曾说：未知死焉知生。小雪的夭折也许不是终结，她是哥哥姐姐余生的开端。她使生者猝然感悟生的定义。年幼的哥哥没有流泪，他牵着弟弟妹妹的手，勇敢地迈向明天。从此他们将不再浑浑噩噩，从此他们将迎接绚烂的人生。

是枝裕和以毫无花哨而言的朴素手法，详尽记录了一个被父母遗弃的家庭、一群被虐待的孩子。他或许指出了罪魁祸首（哥哥怒视少女京子援交的一段），但绝没有主观地加以指责，绝没有对所谓的“责任”大发宏论。是枝裕和是残酷的，他把捱苦可悲的生活重担压在未成年人的稚嫩肩膀；是枝裕和是善良的，他赋予了孩子们早熟的坚强秉性，让他们敢于承担生活的苦难、理解生的定义。（金羊网评）